Escrito por Joey Ruleta
WASHINGTON (Reuters) – El 1 de junio será el primer lanzamiento tripulado de la nave espacial Starliner de la compañía, dijeron la NASA y Boeing, mientras los ingenieros investigan la causa de la fuga de helio y examinan cómo podría afectar partes importantes de la misión.
Una fuga de helio en el sistema de propulsión del Starliner retrasó la primera misión espacial de la nave con seres humanos, inicialmente prevista para el 7 de mayo, pero que fue pospuesta sucesivamente mientras la NASA y Boeing intentaban solucionar el problema y realizar nuevas pruebas en la nave.
La agencia espacial estadounidense dijo que los ingenieros ampliaron su revisión de la fuga, que se atribuyó a un componente de válvula en un propulsor, para incluir una evaluación del sistema de propulsión del Starliner y cómo podría verse afectado por el sistema de helio de la nave espacial.
El sistema de helio del Starliner se utiliza para aumentar la presión sobre el combustible que impulsa los propulsores a bordo, que se utilizan para maniobrar la nave espacial en órbita.
La nave espacial Starliner de Boeing, desarrollada para transportar astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS), se ha retrasado durante años y supera el presupuesto en más de 1.500 millones de dólares. Los desafíos actuales del desarrollo de Starliner han puesto de relieve la lucha de Boeing para competir con SpaceX de Elon Musk con presupuestos más bajos.
El primer vuelo tripulado del Starliner incluye a los astronautas de la NASA Sonny Williams y Butch Wilmore. La misión es una prueba final antes de que la NASA pueda certificar a Starliner para misiones de rutina hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
La agencia espacial dijo que Boeing tiene oportunidades de lanzamiento adicionales los días 2, 5 y 6 de junio en caso de que se pierda la ventana del 1 de junio.
(Reporte de Joy Rowlett; Editado por Sandra Maler y Michael Perry)
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