Indian Wells, Calif. – El sol se estaba poniendo en el desierto, se acumulaban nubes oscuras, pero Carlos Alcaraz caminó con calma por el pasillo del Estadio 1 en el BNP Paribas Open.
Estaba por delante de la tormenta y todo lo demás en el camino hacia el trofeo en Indian Wells, alzándose con el título sin perder un set, ni siquiera ante Daniil Medvedev, la mano más fuerte del tenis, en una final inesperadamente desigual el domingo.
Su victoria por 6-3, 6-2, llena de tiros magníficamente convincentes, goles de volea y otros deslumbrantes, no detuvo la racha de 19 victorias consecutivas de Medvedev. También llevó a Alcaraz de regreso al ranking de singles No. 1 el lunes, reemplazando a Novak Djokovic, un serbio a quien no se le permitió ingresar a los Estados Unidos porque aún no era inmune al coronavirus.
Djokovic, cinco veces campeón de singles de Indian Wells, es el jugador masculino de cancha dura más exitoso en la historia del circuito. Pero su decisión de renunciar a la vacunación hizo que se perdiera una serie de eventos importantes, incluido el US Open del año pasado, que ganó el español Alcaraz para subir a la cima de la clasificación por primera vez a la edad de 19 años.
«Mira, la verdad soy jugador, pero también soy aficionado al tenis», dijo Alcaraz en una entrevista el domingo. «Y al final, tener a los mejores jugadores en cada torneo y poder competir con los mejores siempre es algo bueno. Nadie quiere que la gente se pierda los torneos, especialmente yo. Espero que Djokovic pueda estar en todos los eventos y pueda jugar». contra él y estar en el vestuario con él y aprender de él”.
Es el duelo de tenis que a muchos les gustaría ver, y no se dio en enero en el Abierto de Australia, que Djokovic ganó por décima vez. Alcaraz se perdió el partido debido a una lesión en la pierna sufrida después de lanzar un tiro en la práctica poco antes de su partida programada de España hacia Australia. Ya se había perdido el final de la temporada 2022 con un músculo gastrocnemio desgarrado.
«Fue duro: echo de menos Australia, un Grand Slam que tenía muchas ganas de jugar y pensé que tendría posibilidades de ganar», dijo Alcaraz. «Pero me hizo aprender de las cosas que no estaba haciendo bien. Puedes estar en la cancha dos o tres horas al día, pero también se trata de cómo te cuidas fuera de la cancha: descansar, comer bien». , para tomar los suplementos adecuados.”
Si bien los hombres líderes aún no se han reunido en el mismo lugar esta temporada, las mujeres líderes del desierto se han reunido y producido una repetición de la final del Abierto de Australia de alta velocidad entre las poderosas jugadoras de 6 pies Aryna Sabalenka de Bielorrusia y Elena Rybakina de Rusia. . Kazajstán vía Moscú.
Mientras que Sabalenka ganó en un clásico de tres sets en Melbourne, Rybakina ganó el domingo, 7-6 (11), 6-4, salvando dos puntos de set en un tenso primer set en el que incluso Rybakina luchó por mantener una cara de póquer. .
El escollo de Sabalenka era familiar: las dobles faltas. Estropearon gran parte de su temporada a principios de 2022, pero resolvió el problema con la ayuda de un biomecánico y sirvió bien bajo presión en Australia. El domingo, se resbaló, cometió 10 dobles faltas, todas en el primer set y tres en un desempate, y claramente estaba inestable por eso.
De lo que aprendió de la derrota, dijo: «Habrá algunos días en que los viejos hábitos volverán y solo tendrás que trabajar para superarlos».
Rybakina, la campeona defensora de Wimbledon que ahora ocupa el séptimo lugar en el ranking mundial, ha vencido a la principal cabeza de serie Ija Switek dos veces este año, incluida su victoria en semifinales el sábado.
Por ahora, Alcaraz y Djokovic solo se han enfrentado una vez, con Alcaraz ganando en tres apretados sets en su camino hacia el título en Madrid en mayo pasado. Difícilmente es culpa de Alcaraz que se hayan perdido el uno al otro aquí en el desierto, incluso si fue su problema, en cierto sentido, que volvió al primer lugar en circunstancias inusuales. Djokovic no obtuvo puntos en la clasificación por ganar el Campeonato de Wimbledon del año pasado después de que el venerable torneo fuera despojado de puntos por la prohibición de jugadores rusos y bielorrusos, incluido Medvedev.
Pero Medvedev, después de la derrota del domingo, dijo que Alcaraz ocupó el primer lugar y que «no debería haber excepciones», incluso si el orden fuera diferente si Djokovic pudiera jugar un calendario completo.
«Carlos es merecidamente el número 1 del mundo», dijo. «Tiene más puntos que nadie en las últimas 52 semanas, y así es como funcionan las clasificaciones».
El lunes también trajo malas noticias para el tenis español con Rafael Nadal saliendo del top 10 por primera vez desde el 25 de abril de 2005, poniendo fin a una racha récord que había durado casi 18 años. Es difícil imaginar a Alcaraz o cualquier otra persona que iguale ese tipo de consistencia, pero Alcaraz es claramente un talento brillante: un acróbata en zapatillas capaz de dominar y deslumbrar.
Esta es una rara combinación que recuerda a Roger Federer, el 20 veces campeón de Grand Slam y complaciente en serie, cuya foto estuvo una vez en el dormitorio de Alcaraz en la casa de su familia en Murcia, España. Al igual que Federer, quien se retiró el año pasado a la edad de 41 años, Alcaraz es un jugador hábil y diagonal que ama la variedad y el elemento sorpresa con sus repentinos cambios de ritmo y rápidas incursiones en la red.
«Creo que se parece más a Roger que a Rafa», dijo Paul Anacon, analista de Tennis Channel que ha entrenado a Federer. «Porque Rafa no podía tomar el balón temprano cuando tenía 19 años, y Rafa no podía avanzar así. Roger siempre podía quedarse en la línea de fondo y siempre parecía que tenía tiempo, y así es como se ve este niño».
Ni Federer ni Nadal (ni Djokovic) fueron los adolescentes número 1. Para Anacon, Alcaraz es «el joven de 19 años más completo» que se recuerda, con una constancia y una toma de decisiones que no suelen verse en jugadores más jóvenes.
«Lo que es interesante para mí es ver a alguien que tiene talento atlético para correr, saltar, explosividad y flexibilidad, pero que también tiene la coordinación mano-ojo para poder tomar la pelota al principio de la subida, avanzar y golpear la pelota», Anacon. dicho. «También puede retroceder y cambiar de marcha. Puede hacerlo todo».
Medvedev ciertamente pareció sacar lo mejor de los hombres en este ruidoso domingo: extraordinariamente errático desde la línea de fondo y, a menudo, tarde para responder a los cambios tácticos de Alcaraz y atrevidas devoluciones desde el interior del campo.
Alcaraz sirvió y golpeó la pelota de manera efectiva, pero también venció a Medvedev en su propio juego, el tenis básico, con sus poderosos golpes de fondo y su toque inteligente (golpeó tres golpes de derecha consecutivos al final del juego).
Aunque hubo dudas sobre su poder de permanencia, fue un regreso convincente. El mes pasado, Alcaraz ganó en tierra batida en Buenos Aires y luego llegó a la final en Río de Janeiro, donde se lesionó la pierna en la derrota ante Cameron Norrie. Pero después de unos días de descanso y tratamiento, se veía tan elegante como siempre en Indian Wells.
Próxima parada en este brillante paso por las canchas duras estadounidenses: el Abierto de Miami, que comienza el viernes y en el que Alcaraz deberá defender con éxito su título para evitar que Djokovic, que aún está fuera, recupere el primer puesto.
Esperará una revancha de la temporada europea de tierra batida, con suerte no más tarde de entonces.
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