Phil Dorset recuerda haberse arañado la cara después de que un químico de un lavavajillas comercial fluyó hacia sus ojos, causándole «el dolor más indescriptible que jamás haya sentido, nunca, nunca».
Su ojo izquierdo fue el más afectado por un accidente laboral en 2017, que le quitó la vista, lo dejó incapaz de tolerar la luz y provocó de cuatro a cinco dolores de cabeza en racimo al día.
Luego se sometió a un procedimiento experimental destinado a tratar lesiones graves en un ojo con células madre del otro.
Dijo: «Pasé de estar completamente ciego con dolores de cabeza debilitantes y pensando si podía ir otro día, como si realmente pensara que ya no podía hacer eso», a ver lo suficientemente bien como para conducir dentro y fuera de lugares oscuros, tanto literal como figurativamente.
El hombre de 51 años de Homewood, Alabama, fue uno de los cuatro pacientes que se sometieron a trasplantes de células madre como parte del primer estudio estadounidense para probar la tecnología, que algún día podría ayudar a miles. Aunque a veces se necesita tratamiento adicional, los expertos dicen que los trasplantes de células madre ofrecen esperanza a las personas con pocas opciones, si es que tienen alguna.
Los resultados de la investigación en etapa inicial se publicaron el viernes en la revista Science Advances, y ahora se está realizando un estudio más amplio.
Este procedimiento está diseñado para tratar la «deficiencia de células madre límbicas», un trastorno de la córnea que puede ocurrir después de quemaduras químicas y otras lesiones oculares. Los pacientes que no tienen células en la periferia, que son necesarias para regenerar y mantener la capa externa de la córnea, no pueden someterse a trasplantes de córnea que normalmente se usan para mejorar la visión.
La técnica experimental consiste en tomar una pequeña biopsia de células madre de un ojo sano, luego expandirlas y cultivarlas en un injerto en un laboratorio en el Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston, dijo la Dra. Ula Jurkunas, oftalmóloga de Mass Eye and Ear. en Boston, quien fue el investigador principal del estudio.
Después de dos semanas, se volvieron a trasplantar en el ojo afectado. Durst fue el primer paciente en someterse a este procedimiento.
«La mayor parte de esto es que usamos el propio tejido del paciente», dijo Gourkonas, no el tejido de un donante que el cuerpo podría rechazar.
Dijo que este método es mejor que un procedimiento diferente que toma una gran cantidad de células madre de un ojo sano para usar en el ojo afectado, pero corre el riesgo de dañar el ojo sano.
Ambos ojos de Durst resultaron heridos en el accidente, que ocurrió mientras el ex gerente de la compañía química visitaba a un cliente que tenía problemas con su lavavajillas. Durante seis a ocho meses, su visión general era tan mala que su esposa o su hijo tenían que llevarlo en coche. Pero su ojo derecho estaba menos lesionado que el izquierdo y podría proporcionar las células madre para el trasplante.
La cirugía de Durst de 2018 fue la culminación de casi dos décadas de investigación, dijo Gourkonas, quien también está afiliado a la Escuela de Medicina de Harvard, «así que estábamos increíblemente emocionados y emocionados de finalmente hacerlo».
Todos los pacientes del estudio experimentaron restauración de sus superficies corneales. Durst y otro paciente pudieron someterse a trasplantes de córnea artificial, mientras que otros dos informaron mejoras significativas en la visión solo con trasplantes de células madre. Un quinto paciente no se sometió al procedimiento porque las células madre no pudieron expandirse lo suficiente.
En este punto, Durst dijo que la visión de su ojo derecho es casi perfecta, pero la visión de su ojo izquierdo es borrosa; Una operación diferente está programada para septiembre para abordar esto.
Jurkunas estima que alrededor de 1000 personas en los Estados Unidos anualmente podrían beneficiarse de este tipo de trasplante de células madre, que también se ha estudiado en Japón.
«Definitivamente hay una necesidad clínica insatisfecha para este esfuerzo, no hay duda al respecto», dijo el Dr. Twenge Shin, profesor de oftalmología de la Universidad de Washington que no participó en la investigación. Agregó que los médicos actualmente no tienen una fuente confiable de células madre limbares trasplantadas.
Los investigadores están finalizando la siguiente fase de un ensayo clínico, que incluye a 15 pacientes. Uno de ellos es Nick Kharoufa, quien resultó herido en el ojo izquierdo en 2020. Estaba viendo los fuegos artificiales en la calle cuando una chispa le golpeó el globo ocular.
Las ovejas se mudaron de California a Boston para participar en el estudio, y el agente de bienes raíces de 26 años puede ver lo suficientemente bien como para volar un avión pequeño.
A pesar de que renunció a sus planes de convertirse en piloto comercial, «todavía vuelo cada vez que regreso a California», dijo.
___
La sección de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del grupo de Medios de Educación y Ciencia del Instituto Médico Howard Hughes. AP es el único responsable de todo el contenido.
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».