Los científicos que estudian Mercurio han descubierto evidencia de glaciares en las regiones polares del planeta y sugieren que podrían albergar vida.
«Este descubrimiento pionero de los glaciares de Mercurio amplía nuestra comprensión de los parámetros ambientales que pueden sustentar la vida». Él dijo Alexis Rodríguez, autor principal del artículo. publicado Esta semana en Revista de ciencia planetaria.
Los autores creen que pueden existir glaciares (hechos de sal en lugar de agua) varios kilómetros por debajo de las regiones polares de Mercurio, que pueden contener «nichos habitables» similares a los ambientes extremos de la Tierra. La investigación fue financiada en parte a través del programa Solar System Work (SSW) de la NASA.
Esta noticia llega unas semanas después de que los científicos revelaran la posible presencia de materiales orgánicos en la luna de Júpiter, Ganímedes, que es más grande que Mercurio.
nuevos horizontes
De ser cierto, el descubrimiento de los glaciares en Mercurio abre una nueva frontera en astrobiología, el estudio de la vida en el universo. Además de insinuar que podría existir vida en entornos extremos en todo el sistema solar, también hace que el descubrimiento de planetas similares a Mercurio en toda la galaxia sea habitable. Hasta ahora, se pensaba que el planeta Mercurio orbitaba demasiado cerca del Sol para albergar vida.
«Nuestro descubrimiento complementa otras investigaciones recientes que muestran que Plutón contiene glaciares de nitrógeno», dijo Rodríguez, añadiendo que pueden haber glaciares en los objetos más calientes y más fríos del sistema solar. Los glaciares de Plutón contienen nitrógeno congelado.
Glaciares de mercurio
Los glaciares que se cree que existen en Mercurio no son como la Tierra. Se cree que se originaron a partir de flujos de sal, que vinieron de las profundidades de la superficie de Mercurio y que fueron descubiertos sólo a través del impacto de asteroides. Se sabe que en la Tierra ciertos compuestos salinos pueden crear nichos habitables en zonas muertas.
Por ejemplo, a pesar de las condiciones saladas y secas, se ha encontrado vida microbiana en el alto desierto de Atacama de Chile. «Esta línea de pensamiento nos lleva a considerar la posibilidad de que haya regiones debajo de la superficie de Mercurio que podrían ser más acogedoras para la vida que su dura superficie», dijo Rodríguez.
Zonas templadas
Cuando los astrónomos encuentran un nuevo planeta orbitando su estrella, a menudo informan si orbita en la zona habitable de la estrella donde puede existir agua líquida en su superficie, y no hervir ni congelarse. Esta zona que no es ni demasiado fría ni demasiado caliente a veces se denomina «Zona Ricitos de Oro». Se cree que los glaciares de Mercurio sugieren un concepto similar pero dentro de un cuerpo planetario. «En este caso, la atención se centra en la profundidad correcta debajo de la superficie del planeta en lugar de en la distancia correcta desde la estrella», dijo Rodríguez.
Los hallazgos también arrojan dudas sobre las interpretaciones actuales de la historia geológica de Mercurio, con una teoría que sugiere que los glaciares pueden haberse formado en el agua arrojada por los volcanes.
Les deseo cielos despejados y ojos muy abiertos.
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