Nueva Delhi: el sistema inmunológico humano cambia con la edad. Las respuestas inmunes comienzan a volverse menos sólidas a medida que las personas envejecen, lo que las hace más susceptibles a ciertas infecciones y enfermedades. Sin embargo, el envejecimiento del sistema inmunológico se ve diferente de persona a persona. Las investigaciones han demostrado que los cambios en la composición y diversidad de la microbiota intestinal pueden explicar estas diferencias en el envejecimiento del sistema inmunológico. El microbioma intestinal (el conjunto de microorganismos que viven en el tracto digestivo) ayuda al cuerpo a mantener un ambiente interno estable cuando experimenta cambios externos. Esto se conoce como equilibrio. El microbioma intestinal favorece el equilibrio de varias maneras, como ayudar a mantener alerta el sistema inmunológico y digerir la fibra dietética en ácidos grasos de cadena corta para fortalecer la pared intestinal.
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El microbioma intestinal también nos ayuda a regular nuestras reacciones inflamatorias. La inflamación ayuda al cuerpo a combatir los microorganismos que causan enfermedades y ayuda a reparar el tejido dañado. Sin embargo, a medida que la composición de nuestro microbioma intestinal cambia con la edad, la disminución de los niveles de inflamación puede volverse constante en todo el cuerpo. Esto se llama inflamación.
Cuando se desarrolla inflamación en los intestinos, se produce una disminución de las respuestas inmunitarias, lo que pone a las personas en mayor riesgo de contraer infecciones y enfermedades.
Echemos un vistazo más de cerca al microbioma intestinal y cómo cambia con la edad.
Desequilibrio del microbioma intestinal en los ancianos
Nuestro sistema digestivo se puede comparar con una ciudad densamente poblada habitada por una variedad de diferentes bacterias, hongos, arqueas y virus llamados colectivamente microbioma intestinal. De hecho, en comparación con otras partes del cuerpo, el microbioma intestinal contiene la mayor cantidad de bacterias. En un microbioma intestinal sano, hay cuatro familias (o filos) dominantes de microorganismos, incluidos Firmicutes, Bacteroidetes, Proteobacteria y Actinobacteria.
Firmicutes y Bacteroidetes constituyen alrededor del 80 al 90 por ciento de los microorganismos intestinales en el tracto digestivo. Firmicutes ayuda a producir ácidos grasos de cadena corta para apoyar la salud intestinal y secretar moco para mejorar la defensa de la pared intestinal. Los bacteroidetes metabolizan los carbohidratos complejos en vitaminas y nutrientes y ayudan a promover el almacenamiento de glucógeno para mejorar el metabolismo de la glucosa.
El microbioma intestinal y el sistema inmunológico trabajan en estrecha colaboración. Los microorganismos del intestino envían señales que son detectadas por sensores inmunológicos. Esto permite que el sistema inmunológico regule las bacterias beneficiosas en el intestino, lo que ayuda a mantener el equilibrio inmunológico. A través de esta interacción, el sistema inmunológico adaptativo también recibe estímulos de sustancias nocivas llamadas antígenos, que desencadenan una reacción inmune.
Sin embargo, con la edad, la composición y el equilibrio de la microbiota intestinal cambian. Esto conduce a una disbiosis microbiana, lo que significa que hay una reducción en la cantidad de bacterias beneficiosas en el intestino, junto con una mayor cantidad de organismos proinflamatorios y bacterias que pueden causar enfermedades. Además, las investigaciones también han demostrado que la diversidad general de bacterias en nuestro intestino también disminuye con la edad.
Con el tiempo, la falta de bacterias beneficiosas como Firmicutes en las personas mayores comienza a comprometer la integridad de la barrera intestinal, provocando fugas. Esto se debe a que la familia Firmicutes juega un papel muy importante a la hora de mantener la pared intestinal sana y fuerte al producir un ácido graso de cadena corta llamado butirato. Los ácidos grasos de cadena corta, como el butirato, ayudan a proporcionar nutrientes para fortalecer la pared intestinal, informar las respuestas inmunitarias y reducir la inflamación.
Cuando la barrera intestinal está sana, actúa para evitar que las bacterias dañinas atraviesen la pared intestinal, entren a la circulación y lleguen a órganos importantes. Sin embargo, cuando no hay suficientes bacterias intestinales para producir los ácidos grasos de cadena corta necesarios para el funcionamiento de la pared intestinal, las bacterias pueden ingresar al torrente sanguíneo. Esto contribuye a la formación de inflamación intestinal, que se refiere a un bajo nivel de inflamación que se vuelve constante en todo el cuerpo con la edad.
¿Cómo funciona la inflamación?
La inflamación crea un ambiente vulnerable a la inflamación, que es causada y mantenida por varios factores. Estos trastornos pueden incluir un desequilibrio de la microbiota intestinal (disbiosis microbiana), estrés psicológico, inactividad física, mala nutrición e infecciones crónicas.
Cuando el cuerpo se expone a estos factores de forma regular, se produce el envejecimiento celular. La senescencia celular es una condición en la que el crecimiento celular se detiene permanentemente, lo que significa que las células ya no pueden renovarse por sí mismas. En última instancia, esto conduce a una disminución de las respuestas inmunitarias, que son importantes para evitar que sustancias extrañas y patógenos entren en el cuerpo.
Mantener un equilibrio saludable de los microbios intestinales.
Hay un viejo dicho que dice: «Eres lo que comes». De hecho, la nutrición y la dieta juegan un papel importante en la regulación del número de diferentes microorganismos que viven en los intestinos. Esto significa que la dieta también puede desempeñar un papel clave en la función inmune de las personas mayores.
Se ha demostrado que la dieta mediterránea, conocida por su bajo consumo de carbohidratos refinados, grasas saturadas, productos lácteos y carnes rojas, tiene un efecto positivo en el equilibrio de la microbiota intestinal y la resistencia de la barrera intestinal. La dieta mediterránea también se ha relacionado con un menor riesgo de diabetes tipo 2 en adultos mayores, lo que les permite vivir vidas más largas y saludables.
El uso de probióticos y prebióticos también puede ayudar a combatir las infecciones relacionadas con la edad. Los probióticos, como los lactobacilos y las bifidobacterias, son microorganismos vivos que pueden consumirse para apoyar la salud general. Más específicamente, los probióticos ayudan a mejorar la función de la barrera intestinal y a regular las respuestas inmunitarias modulando la composición del microbioma intestinal. Sin embargo, todavía existe cierta controversia sobre si las condiciones ácidas en el estómago permiten que los probióticos sobrevivan el tiempo suficiente para poder pasar a los intestinos.
Está claro que el sistema inmunológico tiene una relación compleja con el microbioma intestinal. Un microbioma intestinal sano y equilibrado fortalecerá la barrera intestinal, ayudando a reducir la inflamación en todo el cuerpo y apoyando el sistema inmunológico.
Para lograrlo, es importante mantener un estilo de vida sano y equilibrado a medida que envejecemos. Esto puede incluir comer menos lácteos y carnes rojas y aprovechar los beneficios de los probióticos y prebióticos.
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