La pandemia y la guerra de Ucrania han puesto a prueba los límites de la diversa cadena de suministro. De manera similar, esperamos que los peligros del cambio climático descontrolado centren la atención en otra cadena de suministro vital para nuestra vida diaria y el buen funcionamiento de los negocios: las redes eléctricas.
Los cables de alto voltaje se encuentran en el corazón de estas redes, como los nuevos que se están colocando actualmente en túneles de tres metros de ancho especialmente construidos hasta 50 metros por debajo de las calles de Londres. Recientemente visité los Túneles de Energía de Londres para ver el gran progreso que se está logrando aquí (vea el video arriba).
Nuevos cables como este serán vitales para satisfacer el aumento exponencial de la demanda de electricidad a medida que los sistemas de calefacción y transporte de combustibles fósiles se electrifiquen en la próxima década. La modernización de la red también se convirtió en una prioridad de seguridad nacional después de que la invasión de Ucrania expusiera la dependencia enfermiza de Europa del gas ruso.
Si bien los túneles pueden ser uno de los programas de inversión de capital más grandes en Londres en este momento, son solo un componente de una revisión radical mucho más ambiciosa de toda la red eléctrica del Reino Unido, que requerirá decenas de miles de millones de libras de inversión.
Cambio gradual en los requisitos de inversión de la red
Estos desarrollos crean grandes oportunidades de crecimiento para los inversores. Si bien es potencialmente menos atractivo que los enormes parques eólicos nuevos que se están construyendo actualmente en las costas de Escocia y el flanco este de Inglaterra, la red es igual de importante para la transición energética en curso.
Dicho esto, creo que estará de acuerdo con mi video de los Túneles de Energía de Londres, son una asombrosa proeza de la ingeniería.
Los países de todo el mundo están compitiendo para lograr objetivos ambiciosos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto para evitar el calentamiento global descontrolado, y las redes de «descarbonización» serán una condición necesaria para lograr estos objetivos.
La red no solo deberá seguir el ritmo del crecimiento de la demanda de electricidad, sino que también se conectará a muchas de las nuevas fuentes de energía renovable que entrarán en funcionamiento en la próxima década. Esto significa que se necesitará una gran cantidad de equipos nuevos, desde interconectores hasta capacidad de almacenamiento de baterías, esta última para ayudar a gestionar la naturaleza intermitente de la energía renovable.
Una red alimentada por energía renovable también tendrá características fundamentalmente diferentes a la configuración actual basada principalmente en turbinas de gas. Como resultado, también se requerirán nuevas inversiones en tecnologías para mantener la estabilidad del sistema.
Como tal, la Agencia Internacional de Energía proyecta que cada dólar gastado en energías renovables pronto requerirá un dólar equivalente de inversión en la red (frente a 70 centavos en el pasado), por un total de $800 mil millones anuales a nivel mundial después de 2030.
El Reino Unido persigue ambiciosos objetivos de descarbonización
El Reino Unido ciertamente está mostrando ambición de vincular la generación de energía renovable, con el gobierno actual comprometiéndose a descarbonizar el sistema eléctrico para 2035 y el Partido Laborista apuntando a una fecha límite más ambiciosa de 2030.
Construida en gran parte en la década de 1960, la red del Reino Unido fue diseñada para transportar energía generalmente desde grandes plantas de carbón y plantas nucleares, generalmente en el norte de Inglaterra, a áreas de mayor demanda de electricidad en el sur.
Ahora tendrá que adaptarse a grandes parques eólicos marinos remotos, así como a muchos proyectos de almacenamiento solar o de baterías «descentralizados» más pequeños, incluidas instalaciones a menor escala (nivel de distribución) en hogares y empresas.
El nivel anual de solicitudes de entrega de transmisión ha aumentado unas diez veces en comparación con el nivel de hace cinco años (consulte el gráfico a continuación).
El Operador Nacional de Red Eléctrica (ESO), el organismo responsable de administrar la red, estima que se espera que la demanda de electricidad del Reino Unido crezca casi un 50 % para 2035 y podría duplicarse para 2050, impulsada por la descarbonización del calor y el transporte.
De ahí el clamor sobre las conexiones, y los informes de que los proyectos renovables actualmente están recibiendo fechas de conexión a la red de 2037 o posteriores.
Para lograr el objetivo del gobierno del Reino Unido de conectar a la red 50 GW de generación eólica marina para 2030, National Grid, el mayor de los tres operadores del Reino Unido que poseen y operan líneas de alto voltaje, incluidos los túneles de energía de Londres, necesitará aumentar la capacidad física inversión.
El grupo deberá entregar al menos cinco veces más líneas de transmisión terrestres en los próximos siete años que las que ha entregado en los últimos 30 y construir cuatro veces más cables submarinos de los que tiene actualmente.
De hecho, la cantidad de inversión requerida en las redes en muchos casos excede las capacidades financieras de las empresas individuales. Esa es en parte la razón por la que SSE, con sede en Escocia, los otros dos propietarios de transmisión citados del Reino Unido y la española Iberdrola un tercero, vendieron el 25% de su negocio de transmisión eléctrica a un inversor en el Fondo de Pensiones de Canadá.
También se requerirá inversión de los desarrolladores de generación de energías renovables y bajas en carbono (tecnologías eólica, solar, nuclear, de conversión de hidrógeno en energía y de captura de carbono) y los operadores de redes de distribución, que son propietarios de la parte de la red entre las líneas de alta tensión. y casas y negocios.
Aunque no en la misma escala que la transmisión, requeriría una gran inversión adicional en la red de distribución para acomodar los puntos de carga de vehículos eléctricos más pequeños, las bombas de calor, las unidades de almacenamiento de baterías solares y descentralizadas.
Invertir en este último permitirá a los consumidores de energía ayudar a administrar las energías renovables intermitentes y/o revender electricidad a la red en ciertos momentos.
Profundizando para descubrir oportunidades para la transmisión de energía
National Grid planea invertir hasta £ 40 mil millones para su plan de cinco años que finaliza en 2026. Alrededor de £ 29 mil millones, o más del 70% de esta cantidad, se invertirán directamente en la descarbonización de las redes eléctricas, divididas aproximadamente en partes iguales entre los activos de la red. . Propiedad en el Reino Unido y los Estados Unidos.
Es probable que los requisitos de inversión para el próximo período de cinco años sean aún mayores. Este período incluirá el inicio de la inversión en 26 proyectos de red de importancia estratégica, entre los que se encuentran una serie de nuevas líneas de alta tensión para conectar parques eólicos marinos, cuya entrada en funcionamiento está prevista y cuya conexión a la red es fundamental para el gobierno 50ª realización. objetivo GW.
Más inversión para acomodar scottwind (la próxima etapa del desarrollo de parques eólicos marinos escoceses) y los proyectos eólicos marinos en el Mar de Irlanda aún no se han definido.
Modernizar la red del Reino Unido es una tarea enorme, pero es probable que las preocupaciones ambientales y de seguridad provoquen cambios rápidamente. También crea potencialmente muchas oportunidades de inversión para aquellos que quieren profundizar y explorar este lado menos glamoroso de la transición energética.
Los sectores, valores, regiones y países que se muestran son solo para fines ilustrativos y no deben considerarse como una recomendación de compra o venta.
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