El 4 de julio de 2004, Grecia ganó la Eurocopa 2004, el campeonato europeo de fútbol, en una de las mayores conmociones en la historia del fútbol.
La desamparada Grecia, que fue una sorpresa para todos, venció al anfitrión Portugal por 1-0 en la final.
Un equipo que se esperaba que pasara en la fase de grupos derrotó a tres cabezas de serie en su camino a levantar la copa. Los fanáticos griegos lo describen con razón como un verano mágico.
Y encima de todo, como estratega que trazaba este camino con más probabilidades de éxito fue el entrenador Otto Rehhagel, el alemán que aseguró su lugar entre los dioses deportivos griegos para siempre.
La Eurocopa 2004 estuvo llena de sorpresas y sorpresas: Alemania, España e Italia fueron eliminadas de la fase de grupos, mientras que Francia, vigente campeona, fue eliminada en cuartos de final por Grecia.
Portugal se recuperó de su derrota inicial ante Grecia para llegar a la final, eliminando a Inglaterra y Holanda en el camino. Por primera vez en una importante liga europea de fútbol, el último partido contó con los mismos equipos que el partido inaugural.
La marcha de Grecia hacia la gloria en la Eurocopa 2004
Grecia en el grupo conmocionó al mundo del fútbol al vencer por 2-1 al país anfitrión Portugal en el partido inaugural de la Eurocopa 2004. Giorgos Karagounis adelantó a Grecia a los siete minutos y Angelos Pasinas puso el 2-0 con un penalti en el 51. minutos. El gol de Cristiano Ronaldo en el tiempo de descuento no fue más que un consuelo.
Luego Grecia empató con España antes de perder ante Rusia en su último partido de la fase de grupos.
A pesar de la derrota, Grecia se clasificó del Grupo A. Las sorpresas realmente grandes comenzaron cuando los campeones defensores Francia, con Zinedine Zidane y Thierry Henry, fueron derrotados en los cuartos de final por un poderoso cabezazo de Angelos Caristias en la segunda mitad.
Fue un espectáculo que ejemplificó la gloria griega. Frustrar, conducir, defender con disciplina y ganar.
La soberbia República Checa corrió la misma suerte en las semifinales cuando perdió ante el «Gol de Plata» de Traianos Delas en la prórroga en Oporto.
Hasta entonces, las legiones que seguían a la nación anfitriona y 63.000 dentro del Estadio de la Luz de Lisboa creían que el domingo 4 de julio sería el día de su destino. Nada de eso.
La final fue una repetición del partido inaugural del torneo y Portugal esperaba vengar su derrota. Cristiano Ronaldo, Luis Figo y sus compañeros atacaron y dominaron la posesión, pero nuevamente, una fuerte defensa y los porteros de Grecia mantuvieron a los locales fuera del marcador.
Justo antes de que marcara el tiempo, Grecia recibió un tiro de esquina de Angelos Karistias. E incluso el final más loco frente al entusiasta apoyo interno no pudo romper la resistencia que Rehhagel había construido.
Grecia ganó el partido 1-0 y se coronó campeona de Europa, título que le dio 150-1 de posibilidades de ganar antes del torneo. Todas las victorias de Grecia en los octavos de final se produjeron de forma idéntica: una victoria por 1-0, donde el gol fue un cabezazo de un centro desde la banda derecha. Portugal se convirtió en la primera nación anfitriona en perder en una final del Campeonato de Europa.
La eufórica victoria de Grecia sobre la Eurocopa 2004
Las celebraciones se llevaron a cabo en toda Grecia y el mundo. La diáspora griega se unió y celebró toda la noche en Canadá, Australia, Reino Unido y Estados Unidos.
Los fuegos artificiales iluminaron el cielo nocturno sobre Atenas tan pronto como el pitido final sonó a medio continente en Lisboa, mientras los atenienses con banderas acudían en masa a las calles de la capital, aclamando la victoria por 1-0 sobre Portugal como el mejor presagio posible. Los Juegos Olímpicos de Atenas siguieron en agosto de 2004.
Un informe publicado el 5 de julio en el periódico británico The Guardian resumía el estado de ánimo: «Mientras los jugadores celebraban en el campo y el primer ministro griego Costas Karamanlis saltaba de alegría a un costado del estadio, los ecos de los cañones reverberaban sobre la Acrópolis y las calles de Atenas se llenaron de trompetas de cuernos «.
«Todas las edades y clases de la sociedad se unieron, con jubilados jubilados enjuagados junto con entusiastas de rostro fresco e incluso sacerdotes ortodoxos. Los policías se alinearon con la atmósfera del carnaval y tocaron bocinas de motocicletas y corearon, mientras la multitud coreaba» Grecia, Grecia , levante la copa, levante la copa. ”».
Los jugadores fueron elogiados en todo el país y, según los informes, Charisteas cambió el nombre de su pueblo por él.
«[Football has] “Fue capaz de unir al país, algo que la política no pudo hacer”, dijo Rehhagel.
Junto con una serie de otras fechas importantes en la larga historia de Grecia, 2004 pasará a ser otro punto en el tiempo que todos los griegos que vivieron en ese momento nunca olvidarán.
La historia, que los griegos escuchan de pasada, los lleva de regreso a la victoria casi imposible que presenciaron en ese fatídico día. La victoria más probable del fútbol fue, contra todo pronóstico, un triunfo del espíritu griego moderno.
El director de cine Chris André Marks, el productor Shani Hinton y el productor ejecutivo Ronald L. Chase han dirigido un nuevo documental llamado «King Otto» que narra las mayores victorias futbolísticas de Grecia.
Se le preguntó a Marx en una entrevista reciente con Reportero griego Qué le impulsó exactamente a escribir el documental y qué, en su opinión, significó esta colosal victoria para el pueblo griego.
Él responde: «Además de ser griego y querer defender las historias griegas, quería hacer esta película porque me encanta el tema de los desamparados y disfruto de las historias de extraños que desafían probabilidades aparentemente insuperables para alterar al sistema».
«Muchos griegos consideraron el verano de 2004 como el punto culminante que precedió al posterior accidente, por lo que fue una oportunidad para mirar atrás en el tiempo en busca de inspiración, algo que hacemos a menudo en Grecia», explica Marks.
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