Esta semana, los científicos publicaron evidencia de que Los agujeros negros supermasivos envían ondas de choque que distorsionan el espacio y el tiempo mientras se orbitan entre sí.
Un grupo que hizo este descubrimiento es el Observatorio de Ondas Gravitacionales de Colaboración de Nanohercios de América del Norte (NANOgrav), que está dirigido por el Dr. Stephen Taylor de Irlanda del Norte.
El hombre de 35 años acredita su amor por todo lo relacionado con el espacio al ver un eclipse solar parcial durante el verano de 1999, que también coincidió con el 30 aniversario del primer alunizaje.
«La combinación de estas cosas y lo que aprendimos en la escuela realmente estimuló mi imaginación», dijo el Dr. Taylor.
Continuó su educación en Wallace High School en su ciudad natal de Lisburn y su pasión por la ciencia, dice, nunca lo abandonó.
“Siempre me fascinó, y eso realmente jugó un papel importante en las materias que elegí para GCSE y A-levels”, dijo.
cruce de carriles
Mientras estudiaba para obtener sus A-levels, el Dr. Taylor adquirió experiencia laboral en un laboratorio de láser en Oxford.
Allí, tuvo un encuentro casual con otro científico de Irlanda del Norte cuyo trabajo desempeñó un papel importante en su investigación posterior.
Mientras estaba en Oxford, tuvo la oportunidad de asistir a una conferencia de la Sra. Jocelyn Bell Burnell, quien había descubierto los púlsares cuando era estudiante de posgrado en Cambridge.
Los púlsares son estrellas muertas que giran y envían ráfagas de señales de radio a intervalos muy pequeños.
«Ella dio una gran charla», dijo, «y luego subí las escaleras para soltar la divulgación científica que había leído, pensando que lo sabía todo».
«Pero ella fue muy amable y me perdió un poco, si soy honesto».
Luego, el Dr. Taylor y su equipo medirán los púlsares en este último artículo.
«Creo que es realmente bueno que la gente de Irlanda del Norte esté en ambos extremos de esto, porque ciertamente no he escuchado acentos como el mío mientras hacía este tipo de entrevistas o conversaciones académicas», dijo.
Luego, el Dr. Taylor prosiguió sus estudios universitarios en la Universidad de Oxford y luego obtuvo su doctorado en la Universidad de Cambridge para estudiar las ondas gravitacionales.
«En ese momento, la idea todavía era teórica. Había proyectos convencionales como Ligo», el Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser con sede en EE. UU., pero la gente estaba más enfocada en otros aspectos de la física.
«Pero mi filosofía era, si voy a hacer esto, lo voy a disfrutar y eso fue lo que más me impactó».
«La NASA está loca»
El Dr. Taylor, quien es el primero de su familia en ir a la universidad, dijo que sus padres siempre lo alentaron a tomar decisiones que lo hicieran feliz.
A partir de ahí, el Dr. «loco de la NASA» tuvo la oportunidad de trabajar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia espacial antes de pasar un tiempo en Caltech.
Esto lo llevó a asumir posiciones de liderazgo, encabezando un grupo de trabajo que investigaba las ondas gravitacionales y obteniendo un puesto permanente en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.
Su equipo ha estado estudiando las señales eliminadas por los púlsares y el efecto de las ondas gravitacionales en sus frecuencias.
El Dr. Taylor describió los haces de radio de los púlsares como rayos de luz de una baliza. Cuando cambia la frecuencia con la que golpea la Tierra, esto se manifiesta como ondas gravitacionales como lo predijo Einstein.
La razón más plausible de estas ondas, dijo, es la órbita de los agujeros negros supermasivos.
«Hemos visto muchas pistas en el camino, pero esta es la primera evidencia en este tipo de conjunto de datos y es realmente emocionante».
Debido a las frecuencias, dijo el Dr. Taylor, estos agujeros negros serán miles de millones de veces más masivos que el Sol y estarán ubicados en los centros de las galaxias.
Dijo: «Nunca pensé que estaría involucrado en algo como esto. Fue divertido ser parte de la física y las matemáticas, pero nunca pensé que llegaría a este punto».
Sin obstáculos
El Dr. Taylor dijo que el apoyo de su familia, amigos y sus escuelas jugó un papel vital.
«Nunca ponen obstáculos. Quiero decir, si alguien dice que quiere ser un astrofísico teórico y trata de hacer un gran descubrimiento, muchos podrían decir: ‘Ve por tu cuenta'».
«Pero nadie realmente dijo eso».
Pero no todo es fácil para la gente en el campo del Dr. Taylor.
“No es como en las películas, muchos informáticos dicen: ‘Lo entendemos; Estamos dentro. No hay momento eureka.
«En esta línea de trabajo, se trata mucho más de los pequeños éxitos. Los grandes momentos de ruptura rara vez ocurren y, a menudo, lleva mucho tiempo».
El Dr. Taylor espera colaborar con proyectos similares en todo el mundo y combinar sus lecturas para aprender más sobre estos agujeros negros y sus efectos gravitatorios.
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