Nueva York, la primera fotografía callejera del mundo con una cámara compacta, tomada por Ernst Leitz II en 1914. Fotografía del Hindenburg, realizada por el Dr. Paul Wolff, en el mástil del principal aeropuerto de Rhein en 1936. Fotografía del día de VJ de un soldado besándose una niña en Times Square de Nueva York, capturada por Alfred Eisenstadt en 1945. Retrato del Che Guevara en La Habana en 1960. Ataque con napalm en Vietnam en 1972, por Nick Ut. Un coche aparcado en una playa de Inglaterra, pintado por Gianni Bernigo Jardine en 1977. Todos los momentos los habrás visto en libros, películas o vídeos, porque al final son momentos especiales de nuestra historia. Como quizás no sabías, todos fueron filmados con cámaras Leica. Es ese maravilloso e irresistible recordatorio de tiempos pasados lo que define el aura en la ciudad natal de Leica, Wetzlar, Alemania.
Cuando HT tiene la oportunidad de visitar la Galería Leica Wetzlar y el Museo Ernst Leitz, queda inmediatamente claro que no son sólo una ventana simplista a las cámaras a lo largo de los años. Representa nuestra historia como pieza central y la era de la fotografía que comenzó con la UR-Leica en 1914, la primera cámara digital de bolsillo del mundo. Sigue determinando hacia dónde nos dirigimos, especialmente con las cámaras de los teléfonos inteligentes. Es esta experiencia y conocimientos en gran medida incomparables en los que confía el gigante tecnológico Xiaomi para diferenciar el rendimiento fotográfico de sus teléfonos insignia con Android, en un mercado que es más competitivo que nunca.
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«Leica tiene una larga historia en la fabricación de cámaras. Por supuesto, hemos vivido diferentes generaciones de cosas, desde las cámaras analógicas hasta la primera cámara digital. Creo que Leica siempre ha logrado adaptarse muy bien en el marco temporal determinado, o con La tecnología específica de la época”, afirma Julian Burczyk, jefe de gestión de productos móviles de Leica Camera AG, en una conversación con HT.
Los fundamentos del enfoque no han cambiado, ya que Leica se centra cada vez más en el mundo de los teléfonos inteligentes. «Creo que también lo estamos logrando en el mundo de los teléfonos inteligentes. Leica puede modernizar la sensación y la evaluación de la calidad, o la última tecnología actualmente en el mercado», añade Burchik. Este es el tipo de base que construye la experiencia fotográfica de Los últimos teléfonos de Xiaomi: los buques insignia, Xiaomi 14 Ultra y Xiaomi 14, se dirigen a la India.
Leica sitúa la fotografía en el centro de todo lo que hace. No se puede comprender mucho a primera vista, pero la arquitectura de la fábrica de cámaras Leica en Wetzlar se inspiró en una bobina de negativo de película. El museo obtiene su influencia del objetivo de la cámara. A lo largo de diferentes épocas y transformaciones, incluida la búsqueda de un equilibrio para la existencia durante el régimen nazi y la superación de los problemas financieros a principios de la década de 2000 bajo el liderazgo de Andreas Kaufmann, que ahora es miembro del Consejo de Supervisión, la empresa acaba de alcanzar unos ingresos de 485 millones. euros. En resultados este mes, frente a los 444 millones de euros del año anterior.
Incluso cuando adoptamos las cámaras de los teléfonos inteligentes, hay muchos enfoques que nosotros, como consumidores, podemos ver. Las marcas de teléfonos inteligentes otorgan diferente importancia a los factores que pueden determinar los resultados que nosotros, como consumidores, vemos después de hacer clic en el botón del obturador. A menudo encontramos que la inteligencia artificial desempeña un papel en diversos grados.
Los contornos de la asociación entre Leica y Xiaomi son muy claros. «Una buena foto necesita las mejores lentes y ópticas. Trabajamos juntos para sacar la foto del dispositivo, y depende de Xiaomi elegir los componentes que funcionen mejor con nuestro enfoque», dice Kai Blaitke, Director de Estrategia. y Desarrollo de Negocios para Móviles en Leica Camera AG.Leica tiene una base de especificaciones que deben establecerse antes de que un buque insignia de Xiaomi pueda presumir de “codiseño con Leica”.
La herencia de las cámaras alemanas no es nueva en el mundo de los teléfonos inteligentes. Han trabajado con otros fabricantes de teléfonos antes y, en exclusiva para el mercado japonés, desarrollaron el Leitz Phone 2 con Sharp Corporation.
Inteligencia artificial versus trabajo duro
Leica intenta darle a Xiaomi una visión completa, que incluye no sólo el procesamiento de imágenes basado en software, sino también modos de disparo completos y funciones adicionales de edición de imágenes. Por ejemplo, en el modo retrato del Xiaomi 14, puedes optar por replicar resultados típicos en distancias focales de 50 mm, 75 mm y 90 mm. Es esencial que los dispositivos ópticos puedan hacer esto y no tener programas de inteligencia artificial que intenten imitar esos resultados. los resultados hablan por si mismos. En el centro de este enfoque para mejorar constantemente los conceptos básicos se encuentra la lente óptica Leica Summilux y el sensor de 1 pulgada.
Una cosa que está clara acerca de Xiaomi es que las cámaras de sus teléfonos mantendrán el uso de IA al mínimo. Si bien no se puede ignorar por completo. «Es la agregación de datos a través del modelo de convertidor lo que produce imágenes visuales, y se pierde esa autenticidad y, a veces, el alma de la imagen», señala Anuj Sharma, director de marketing de Xiaomi India.
Es la forma confiable de la vieja escuela de extraer el máximo detalle y realismo de imágenes lo más cercanas posible a la escena real. Realmente nada supera a un buen hardware como base. Sin embargo, es un camino más difícil y, a menudo, requiere un esfuerzo minucioso para que todo funcione de manera óptima. Intuición, experiencia, conteo.
«Hay que trabajar juntos en esto. No sólo en los resultados, sino que también hay que tener los mejores componentes y eso es algo que podemos desarrollar y buscar». «Hemos estado trabajando durante mucho tiempo antes de lanzar el dispositivo y desde el Al comienzo del desarrollo, hemos estado hablando sobre la mejor combinación de sensores, conjuntos de chips y cámaras que aportamos para lograr nuestros objetivos”, dice Plaetke, mientras habla con HT.
Cuando se les preguntó cómo pretende la asociación Leica y Xiaomi abordar la IA para definir la fotografía, explicaron que la estrategia por ahora es esperar y observar. «La IA tiene un gran futuro, eso está claro. Tenemos que tener cuidado de que el contenido que la gente crea siga siendo su contenido. Necesitamos ver qué le depara el futuro a esta tecnología», afirma Burchik.
«Una cosa interesante es que, si bien un consumidor puede exigir una característica. Por ejemplo, Leica lanzó una cámara analógica el año pasado, nadie esperaba que se vendiera tan bien y la mayoría de los consumidores probablemente ni siquiera sabían que la querían». Según Sandeep Sarma, director asociado de marketing de Xiaomi, Leica vendió hasta 10 veces más cámaras de película en 2023 que en 2015, es decir, 5.000 unidades, incluidos los modelos Leica M6 y MP, frente a 500 unidades menos. que hace 10 años. .
Este no es sólo el experimento de Leica de apegarse a los conceptos básicos más simples de la tecnología del pasado. Probaron una cámara sin pantalla, que según Burchik «devuelve la diversión de la fotografía», así como cámaras monocromáticas.
¿Qué pasa con la inteligencia artificial en las propias cámaras de Leica? La compañía asegura que ninguna de sus cámaras utiliza inteligencia artificial para mejorar o modificar la calidad de la imagen. Hay cierto nivel de inteligencia artificial en las cámaras, pero estos algoritmos están dedicados a controlar la perspectiva y la apertura variable.
El pasado como ventana al futuro
Podría decirse que hay dos personas que fueron fundamentales no sólo en la invención de las cámaras tal como las conocemos, sino también en la era de la fotografía que nos llevó a donde estamos con las cámaras digitales, las cámaras de fotograma completo y los teléfonos inteligentes. Ernst Leitz II, fundador de Leica Camera AG, consiguió finalmente, tras varios intentos, contratar al ingeniero y fotógrafo Oskar Barnack para trabajar en su empresa. Aunque el objetivo principal no eran las cámaras, la pasión de Barnack nos llevó a 1914.
En ese momento, Barnack le entregó a Leitz lo que llamó la «Cámara Lilliput» (que más tarde se conoció como UR-Leica, o Serie 0), mientras Leitz se embarcaba en un viaje por mar a los Estados Unidos. La primera cámara compacta de este tipo se puede guardar en el bolsillo de un abrigo o de un pantalón para realizar fotografías discretas. Hasta entonces, las cámaras eran voluminosas y requerían trípodes y placas de vidrio. Y así obtenemos la fotografía “Ernst Litz II Nueva York, 1914”, la primera de una serie de momentos icónicos.
Las cámaras de edición especial han desempeñado un papel crucial para Leica a lo largo de los años. A menudo se fabrican y venden en cantidades limitadas. Hay características que no se pueden perder: la Leica M10 Zagato Edition 2018 fabricada por los fabricantes de carrocerías italianos Zagato, la Leica MP Safari Edition 2015, el kit Leica MP «Correspondent» 2015 diseñado por Lenny Kravitz para Kravitz Design y la Leica M 2019. MONOCHROM «Signature» de Diseñado por Andy Summers, a quien quizás conozcas como el guitarrista de The Police.
«Se trata de trabajar con un artista o una celebridad. Esto le da a Leica una nueva audiencia. Es un pilar muy importante de nuestra estrategia y filosofía, ser exclusivo para el cliente. Por eso, seguimos haciendo ediciones especiales», dice Burchik.
Cámaras, teléfonos y física.
HT preguntó al equipo de Leica sobre la física involucrada y cuándo resulta difícil compensar esos límites. «Los fabricantes de cámaras han encontrado su camino hacia los teléfonos inteligentes, tanto como la física lo permite», dice Burchik. Aquí es importante enfatizar que las cámaras digitales probablemente seguirán superando a los teléfonos inteligentes en escenarios fotográficos complejos. «Por supuesto, no podemos vencer a la física. No podemos hacer nada más pequeño de lo que ya es. Una pulgada es una pulgada y un fotograma completo es un fotograma completo. Podemos intentar crearlo artificialmente, pero esa no es nuestra filosofía». «No jugamos con las cosas», dice en un momento dado.
«En cierto modo, es miniaturización, y eso se debe a la perspectiva que Leica también aportó. Incluso cuando eres más pequeño, todavía hay un proceso sobre cómo mejorar las cosas y en eso estamos trabajando», dice Sarma de Xiaomi. , explicando que la física no significa que dejarán de intentarlo: “Estamos intentando llevar todo el juego de la fotografía a los teléfonos inteligentes. «Esta asociación ya dará excelentes resultados y seguirá mejorando en los próximos años», añadió.
Xiaomi no ha revelado la duración de su asociación con Leica, pero con los resultados de Xiaomi 14 Ultra y Xiaomi 14, es posible que veamos algunas sorpresas fotográficas en los próximos años. Aquellos en los que la física tendrá que pasar a un segundo plano.
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