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Evolución de la temperatura anual y riesgo de muerte por temperatura ambiente. RR = riesgo relativo. Las curvas RR (paneles B y D) se centran en la TMM derivada de cohortes de mortalidad cálida (junio-septiembre) y fría (octubre-mayo), respectivamente, para 1980-2018. deuda: Medio Ambiente Internacional (2023) DOI: 10.1016/j.envint.2023.108284
Los sistemas de aire acondicionado y calefacción contribuyeron significativamente Reduce las muertes asociadas a las temperaturas extremas en EspañaSegún un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).
Hallazgos publicados en Medio Ambiente InternacionalProporcionar información valiosa para diseñar políticas de adaptación al cambio climático.
Las temperaturas suben pero la mortalidad disminuye
Como muchas partes del mundo, España ha experimentado un aumento de la temperatura en las últimas décadas, con un aumento de la temperatura media anual a un ritmo medio de 0,36 °C por década. La tendencia al calentamiento es aún mayor durante los meses de verano (0,40°C por década). Sorprendentemente, este aumento de temperatura coincidió con una reducción progresiva de la mortalidad relacionada con el calor. Además, las muertes relacionadas con el frío también han disminuido.
«Comprender los factores que reducen la vulnerabilidad a las altas temperaturas es importante para informar las políticas de adaptación sanitaria y combatir los efectos negativos del cambio climático», afirma Hicham Achebak, primer autor del estudio, investigador y titular de ISGlobal e Inserm (Francia). Beca postdoctoral Marie Skłodowska-Curie de la Comisión Europea.
Adaptaciones sociales efectivas
En este estudio, Achebak y sus colegas analizaron los factores demográficos y socioeconómicos detrás de las reducciones observadas en las muertes relacionadas con el calor y el frío a pesar del aumento de las temperaturas. Descubrieron que un aumento en la prevalencia del aire acondicionado (AC) en España se asociaba con una reducción de las muertes relacionadas con el calor, mientras que un aumento en la prevalencia de la calefacción se asociaba con una disminución de las muertes relacionadas con el frío.
Específicamente, el aire acondicionado fue responsable de una disminución del 28,6 % en las muertes relacionadas con el calor y una disminución del 31,5 % en las muertes relacionadas con el exceso de calor entre finales de los años 1980 y principios de los 2010. Los sistemas de calefacción contribuyeron significativamente, con una reducción del 38,3 % en las muertes relacionadas con el frío y una reducción significativa del 50,8 % en las muertes graves relacionadas con el frío durante el mismo período.
La disminución de la mortalidad por frío habría sido mayor si no hubiera sido por un cambio demográfico hacia una mayor proporción de personas mayores de 65 años, que son más susceptibles a las bajas temperaturas.
Los autores concluyen que la reducción de las muertes relacionadas con el calor fue resultado del desarrollo socioeconómico del país durante el período de estudio, más que de intervenciones específicas como los sistemas de alerta de olas de calor.
Cuatro décadas de datos
Para el análisis estadístico, el equipo investigador recogió datos sobre la mortalidad diaria (todas las causas) y el clima (temperatura y humedad) en 48 provincias de España y Baleares entre enero de 1980 y diciembre de 2018.
Estos datos se combinaron con 14 indicadores del entorno (variables demográficas y socioeconómicas como vivienda, ingresos y educación) para estas poblaciones durante el mismo período.
Implicaciones para la adaptación climática
Los resultados del estudio amplían hallazgos anteriores sobre la mortalidad relacionada con el calor en España y subrayan la importancia del aire acondicionado y la calefacción como medidas de adaptación eficaces para mitigar los efectos del calor y el frío.
«Sin embargo, observamos grandes disparidades en la presencia de aire acondicionado entre provincias. El aire acondicionado todavía es inasequible para muchos hogares españoles», dice Achebak.
Los autores también señalan que el uso generalizado de aire acondicionado, dependiendo de la fuente de generación de electricidad, puede contribuir aún más al calentamiento global, por lo que se necesitan otras estrategias de enfriamiento, como ampliar los espacios verdes y azules en las ciudades.
«Nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes para el desarrollo de estrategias de adaptación al cambio climático. También informan sobre proyecciones futuras del impacto del cambio climático en la salud humana», concluye el investigador de ISGlobal y coordinador del estudio Joan Ballester.
Más información:
Hicham Achebak et al., Impulsores de la asociación de mortalidad por calor, frío y calor variable en el tiempo en España: un estudio observacional longitudinal, Medio Ambiente Internacional (2023) DOI: 10.1016/j.envint.2023.108284
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