Después de haber sido ridiculizados como países del «Club Mediterráneo» durante la crisis de deuda europea hace 15 años, las economías de España, Grecia y Portugal ahora están superando a sus contrapartes del norte gracias a un auge del turismo.
Los tres países tuvieron que soportar duras medidas de austeridad impuestas a principios de 2010 por sus socios de la Unión Europea, quienes rápidamente culparon a la laxitud fiscal y la falta de competitividad por sus problemas económicos.
Pero “la situación ha cambiado” desde el fin de la pandemia de Covid-19, dijo Zsolt Darvas, economista del grupo de expertos Bruegel, con sede en Bruselas.
“Hoy en día, estos países están creciendo más rápido que el promedio de la UE y ya no se los considera ovejas negras”.
El PIB de España creció un 2,5 por ciento el año pasado, mientras que la economía de Portugal creció un 2,3 por ciento y la de Grecia un 2,0 por ciento.
Esto se compara con un crecimiento del 0,4 por ciento para toda la Unión Europea de 27 miembros, que se vio afectada por la contracción de Alemania del 0,3 por ciento, lo que la convirtió en la principal economía con peor desempeño del mundo en 2023.
El Fondo Monetario Internacional espera que los tres países sigan obteniendo buenos resultados este año, aunque a un ritmo más modesto.
Se espera que este año el crecimiento sea del 2,4 por ciento en España, del 1,7 por ciento en Portugal y del 2,0 por ciento en Grecia.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, dijo recientemente que la economía española está despegando “como un cohete”. Añadió el jueves que el país es la «locomotora» de la creación de empleo en la Unión Europea.
– ‘Grandes esfuerzos’ –
Los economistas dicen que el cambio se debe en gran medida a un fuerte repunte del turismo, que alcanzó niveles récord el año pasado después de que se levantaron las restricciones de viaje pandémicas.
Este sector se considera esencial para los tres países, ya que representa alrededor del 25% de la economía griega y el 12% en Portugal y España.
Los tres países también se benefician del enorme fondo de recuperación pandémica de la UE, cuya combinación de subvenciones y préstamos a cambio de reformas estructurales se destinará en gran medida a los países del sur.
España, el mayor beneficiario del fondo después de Italia, ha recibido hasta ahora 38 mil millones de euros, Grecia 15 mil millones de euros y Portugal ocho mil millones de euros.
Darvas dijo que los tres países también hicieron «esfuerzos significativos para mejorar su atractivo económico» a través de reformas estructurales que fortalecieron su competitividad y mejoraron sus mercados laborales.
Las reformas ayudaron a atraer inversión extranjera, especialmente en energía renovable y computación en la nube.
La división de computación en la nube de Amazon, AWS, anunció el mes pasado que invertiría más de 15.000 millones de euros para ampliar sus centros de datos en España.
Muchos fabricantes de automóviles como Volkswagen y Stellantis, entre cuyas marcas se encuentran Peugeot, Fiat y Jeep, han optado por ensamblar sus nuevos coches eléctricos en España, el segundo productor de automóviles de Europa después de Alemania.
– Aún quedan desafíos –
Sin embargo, el auge del crecimiento en los tres países ha comenzado a recuperarse parcialmente después de la fuerte caída del PIB durante la crisis financiera. Por ejemplo, el PIB de Grecia cayó un 25 por ciento.
Los economistas advierten que todavía enfrentan desafíos.
Si bien todos han visto una disminución en las tasas de desempleo, la tasa de desempleo de Grecia y España supera el 11 por ciento, muy por encima del promedio de la UE del 5,9 por ciento.
El ex comisario europeo de Asuntos Económicos y Monetarios, Olli Rehn, dijo a la AFP que «los niveles de déficit y de deuda siguen siendo elevados en algunos casos», aunque «las diferencias entre los países de la eurozona han disminuido en comparación con lo que eran hace diez años».
Portugal logró un superávit presupuestario del 1,2 por ciento del PIB el año pasado, mientras que el déficit público de Grecia cayó al 1,6 por ciento en 2023 desde el 2,5 por ciento del año anterior. El promedio de la Unión Europea es del 3,5 por ciento.
Esto ayudó a que la tasa de endeudamiento a diez años cayera al 3,5 por ciento desde el 13 por ciento durante la crisis financiera.
Darvas afirmó que la «convergencia» de los países del sur de Europa con los países nórdicos «probablemente continuará», pero a un «ritmo más lento». Añadió que España, Portugal y Grecia todavía tenían «trabajo por hacer».
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