Mientras Rusia avanza para intensificar su campaña militar en Ucrania y la movilización militar parcial desciende al caos, millones de rusos desesperados por saber qué está pasando han recurrido a un servicio de noticias prohibido por el gobierno.
La audiencia de TV Rain se ha disparado en las últimas semanas a pesar de que la estación fue expulsada de Moscú poco después de que comenzara la guerra y recientemente se relanzó en Letonia, donde transmite en YouTube.
El canal tiene 14 millones de espectadores únicos en Rusia y 22 millones en general, según Tikhon Dziadko, editor en jefe de Rain. Eso es más que unos pocos millones cuando Rain reanudó sus operaciones en Letonia y está cerca de la audiencia que disfrutó la estación antes de que se viera obligada a cerrar en Rusia en marzo pasado.
Dziadko dijo que los rusos estaban buscando información confiable sobre la guerra, especialmente ahora que tantos hombres habían sido reclutados por el ejército. “Pintamos una imagen de la realidad para nuestros espectadores”, dijo en una entrevista desde Riga. El canal de televisión estatal pinta un cuadro de propaganda de la realidad. Les mostramos lo que realmente está pasando».
Rain ha creado un buzón privado para que los espectadores compartan sus historias sobre embalaje Agregó que la estación recibe cientos de correos electrónicos todos los días. Muchos de los correos electrónicos provienen de hombres rusos que esperan evitar el servicio militar obligatorio saliendo del país u obteniendo una exención médica. Otros espectadores hablan de movilizaciones desorganizadas y describen cómo los hombres no aptos, incluidos muchos con discapacidades, son llamados a servir de manera rutinaria.
«Lo interesante es que vemos que las personas que ahora están interesadas en la movilización, muchas de ellas son personas que antes no estaban interesadas en la guerra», agregó. «Ahora se dan cuenta de que la guerra es algo malo solo porque ha entrado en sus hogares».
La reciente aparición de TV Rain, o Dozhd en ruso, es solo la última de una serie de regresos de canales.
Fue lanzado en 2010 como una creación de Natalia Sindieva, una socialité de Moscú propietaria de una estación de radio Top 40, y su esposo, Sasha Vinokurov, un banquero de inversiones. El sueño de la Sra. Sindyeva era crear un espacio mediático que celebrara la juventud, la diversidad y la inclusión, y llamó a Rain «El canal del optimismo».
Después de un comienzo inestable, los reporteros de Rain pronto comenzaron a cubrir historias ignoradas en gran medida por los medios estatales, incluidas protestas contra Putin y discursos de figuras de la oposición como Alexéi Navalny. Rain nunca podrá igualar la audiencia de la televisión estatal, pero ha encontrado un nicho como la emisora independiente más grande del país.
La estación estuvo a punto de colapsar en 2014 después de causar indignación en el Kremlin al transmitir un debate sobre el asedio de Leningrado durante la Segunda Guerra Mundial y cuestionar si la ciudad debería rendirse a los alemanes para salvar vidas. A los pocos días de la transmisión, Rain fue retirado de casi todos los servicios de cable y satélite en Rusia. «Estaban buscando algunas excusas y ahora parece que les hemos dado una», dijo Sindieva en un documental. Tango con Putin.
La Sra. Sendyeva se reagrupó y cambió al modelo de suscripción. Para ahorrar dinero, corrió el canal fuera de su apartamento antes de finalmente trasladar a Rain a una antigua fábrica de perfumes.
Pero la presión del gobierno continuó, y cuando Rusia invadió Ucrania En febrero pasado, la mayoría de los medios independientes fueron calificados como «agentes extranjeros». En marzo, Ren y varios otros se vieron obligados a encerrarse o enfrentar hasta 15 años de prisión por violar las leyes que prohíben la difusión de información falsa sobre la guerra.
Rusia ha bloqueado casi 17.000 sitios web, incluidos Facebook, Twitter y la mayoría de los sitios de noticias extranjeros, desde que comenzó la guerra, según Top10VPN.com, una firma de investigación con sede en Londres. Pero no bloqueó YouTube aunque se restringió algún contenido.
El Sr. Dzyadko y su esposa Ekaterina Kotrikadze, que era locutora en Rain, fueron a Georgia y comenzaron a transmitir un programa de noticias en YouTube. Eventualmente se mudaron a Riga para ayudar a relanzar Rain en julio. El canal también tiene un estudio en Ámsterdam y hay planes de expansión a Francia y Estados Unidos.
Rain no es la única organización de noticias que está reanudando su actividad fuera de Rusia. Letonia es también el hogar de Novaya Gazeta Europe, una subsidiaria de Novaya Gazeta que alguna vez fue el principal periódico de investigación de Rusia. Su editor, Dmitriy Muratov, fue el ganador del Premio Nobel de la Paz del año pasado. Otros sitios de noticias rusos (MediaZona, Firstka, Important Stories y Moscow Times) operan desde varias ciudades europeas y transmiten historias en casa.
Rain ahora tiene alrededor de 60 empleados, frente a los 200 durante su apogeo. Se financió principalmente a través de donaciones y recientemente lanzó una campaña GoFundMe. Algunos de los ingresos adicionales provienen de los operadores de televisión por cable y del intercambio de ingresos publicitarios con YouTube.
Todavía hay muchos desafíos. Las sanciones contra Rusia significan que YouTube no permitirá la monetización de las vistas rusas. Esto ha dejado a Rain sin ganar nada de su audiencia más grande.
También es difícil encontrar periodistas para informar sobre las noticias en Rusia debido a la represión de los medios por parte del gobierno. Cubrir la guerra en Ucrania es un desafío porque es casi imposible para los reporteros de Rain con pasaportes rusos ingresar al país.
Pero Dziadko se mantiene optimista sobre el futuro de Ren y la creciente demanda de noticias reales entre los rusos. «Todo el mundo tiene la sensación de que la situación es muy inestable para Putin», dijo. «Está claro porque cometió muchos errores, pero nadie sabe a dónde va y dónde va a terminar».
«Fan de Internet. Experto en alcohol. Webaholic. Analista. Adicto a la música incurable. Escritor incondicional».