Los hallazgos de un equipo de investigación se publicaron esta semana en la revista Meteoritics & Planetary Science.
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Más de una década de investigación geológica ha descubierto que Saskatchewan tiene uno de los cráteres de impacto más raros de la Tierra.
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El único otro cráter del mundo como el del lago Gou está en Australia, y no es tan prístino como el enorme cráter creado por los desechos espaciales en el paisaje del norte de Saskatchewan hace casi 200 millones de años.
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A través de una lente de satélite, el lago Gao es una gran masa de agua con una costa irregular y una gran isla en el medio.
En su núcleo geológico, el lago, que se encuentra en un desierto remoto a unos 400 kilómetros al norte de la ciudad de Nepoin, tiene características únicas sin precedentes en la Tierra, según una investigación dirigida por el Dr. Gordon Osinski en la Universidad Western de Londres, Ontario. Osinski es un experto internacional en cráteres de impacto.
Lo que hace que el cráter del lago Gao sea único, dijo Osinski en una entrevista, es que a pesar de su edad, el cráter tiene rocas bien conservadas y formaciones rocosas excepcionales.
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Lo que sea que golpeó la Tierra en ese lugar, ya sea un asteroide o un cometa, generó tanta energía que licuó la corteza terrestre y creó rocas de un tipo diferente.
«El lago Gow tiene muchas de estas rocas muy interesantes que llamamos arqueológicas», dijo Osinski. «Debido a la naturaleza del proceso de impacto, la roca derretida o brecha que encontramos en Gow Lake lo hace único en el mundo. No encontrará otra roca como esta en ningún otro lugar de la Tierra».
Desde la década de 1970, se sabe que el agua del lago Gao llena un cráter de impacto de unos cinco kilómetros de diámetro. Se suponía que era una estructura de impacto de pico central: una forma de cráter común, de forma redonda, con paredes escalonadas y un pico en el medio.
En 2011, un equipo de investigadores dirigido por Osinski, geólogo planetario de Western, realizó un estudio de campo en el lago Gow. el Las características inusuales del cráter impulsaron un estudio a largo plazo, principalmente realizado en un laboratorio.
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Doce años después, un abrir y cerrar de ojos en el tiempo geológico, los hallazgos del equipo Publicado esta semana en la revista Ciencia de meteoritos y planetas.. Demostraron que el cráter del lago Gao está lejos de ser típico y, de hecho, es una estructura de impacto de transición, de las cuales solo hay dos en la Tierra.
«Ser raro en la Tierra es una de las cosas importantes de este cráter», dijo Osinski. «Diría que es el único ejemplo real que tenemos de este tipo de cráter. El único otro cráter de este tipo, en Australia, se ha erosionado por completo y queda muy poca información».
El cráter de transición tiene paredes bastante lisas y es parcial o completamente subterráneo. Cubierto de escombros que caen de las paredes del cráter. Es una forma de transición entre un cráter simple en forma de cuenco y un cráter complejo con una elevación central.
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Un viaje de 2011 al lago Gow, habilitado por un hidroavión y el uso de kayaks, dijo Uscinski, reveló rocas excepcionales que mostraban evidencia de un accidente catastrófico.
“Ese proyectil golpea la superficie de la tierra, penetra un poco y luego básicamente se evapora”, dijo. «Se trata de energía cinética. Esta cosa llega a una velocidad increíble, de 15 a 20 kilómetros por segundo, con una enorme cantidad de energía. Esa energía se queda en forma de calor que literalmente puede derretir kilómetros cúbicos de la corteza terrestre al instante. Las rocas a su alrededor parece roca volcánica».
El asteroide o cometa en sí habría sido pequeño en comparación con el tamaño del cráter: una décima parte o una vigésima parte del tamaño.
“Conocemos alrededor de 200 cráteres de impacto en la Tierra, pero tantos están enterrados, sumergidos o erosionados que no queda nada para estudiar”, dijo Osinski.
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Este no es el caso de Gow Lake. La corteza terrestre recibió una severa paliza allí, dejando un cráter ricamente detallado para que los futuros investigadores lo estudien.
Osinski agregó que Saskatchewan es un punto de acceso para las excavaciones arqueológicas en el país.
Canadá también alberga uno de los únicos cráteres de impacto habitados en el mundo. Greater Sudbury, un semillero de minería de níquel, se encuentra en la cuenca de Sudbury, un cráter de 130 kilómetros de diámetro que data de hace 1800 millones de años.
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