Se ha observado una pérdida significativa de hielo en la región antártica desde la década de 1970, pero un nuevo estudio sugiere que al menos algunas áreas importantes en realidad comenzaron en la década de 1940, y tal vez incluso antes.
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Houston recogió núcleos de rocas sedimentarias de siete lugares cercanos a la enorme masa. Glaciar Thwaites y el glaciar adyacente Pine Island para determinar con precisión cuándo comenzó a aumentar el derretimiento actual.
Su historia se remonta a más de 10.000 años. Las muestras de rocas cuentan la historia de las plataformas de hielo antes de que tuviéramos satélites para monitorearlas y pueden ayudar a confirmar las estimaciones sobre la historia del retroceso del glaciar Thwaites.
Este enorme glaciar tiene unos 120 kilómetros (75 millas) de ancho y es uno de los glaciares más grandes de la Tierra. A veces se le conoce como el «Glaciar del Juicio Final» porque su desaparición significaría un cambio importante e irreversible en la Antártida.
Las mediciones basadas en las características de los núcleos cercanos de ambos glaciares coincidieron lo suficientemente bien como para que los investigadores concluyeran que estaban observando los efectos de cambios a gran escala en el medio ambiente antártico.
«Lo que es particularmente importante en nuestro estudio es que este cambio no es aleatorio y no se limita a un solo glaciar». Él dice Geóloga Rachel Clark, de la Universidad de Houston.
«Es parte de un contexto más amplio de cambio climático. No se puede ignorar lo que está sucediendo en este glaciar».
Juntos con Modelado previolos resultados indican extremos Patrón climático de El Niño El cambio en los patrones climáticos globales que calentó las aguas de la Antártida occidental entre 1939 y 1942, y que puede haber precedido a un importante retroceso de la plataforma de hielo.
Estos factores externos, en lugar de la dinámica dentro del hielo mismo, fueron suficientes para hacer que más hielo flotara libremente en lugar de adherirse al fondo marino. Deshacer esto Área de puesta a tierra Contribuye a una mayor inestabilidad y a un mayor derretimiento a medida que una mayor parte del lecho de hielo entra en contacto con agua más cálida.
Según los investigadores, su estudio sugiere que una vez que la capa de hielo comienza a reducirse, el derretimiento puede continuar durante décadas incluso si los desencadenantes iniciales ya no están presentes. Esta es una consideración importante para los científicos que estudian el derretimiento del hielo.
«Es significativo que El Niño sólo haya durado unos pocos años, pero los dos glaciares, Thwaites y Pine Island, todavía están en retroceso significativo». Él dice Geóloga Julia Wilner, de la Universidad de Houston. «Una vez que el sistema se desequilibra, el declive continúa».
Se cree que el glaciar Thwaites ya existe experimentó una pérdida neta Comprender los más de 1 billón de toneladas de hielo perdidas desde principios de siglo y comprender mejor cómo aumentó el derretimiento del hielo en el pasado puede ayudarnos a modelar la escala de los problemas en el futuro.
“El glaciar es importante no sólo por su contribución al aumento del nivel del mar sino porque actúa como un corcho en la botella impidiendo que haya una zona más amplia de hielo más allá de él”. Él dice Wilner.
«Si la isla Thwaites se desestabiliza, es probable que el hielo de la Antártida occidental se desestabilice».
La investigación fue publicada en Con personas.
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