Cuando Younousse Diop tenía sólo 13 años, se despidió de su familia en Senegal y abordó un barco repleto con destino a las Islas Canarias de España como parte de una afluencia de inmigrantes al archipiélago atlántico.
«Éramos 110. Era un infierno. Las noches eran duras, los días eran duros», dijo a la AFP este hombre de 30 años en la isla de Tenerife, a donde llegó en 2006.
«Te subes al barco y lo primero que piensas es en la muerte, en el miedo a morir. Dejas a tu familia y dices: ‘¿Me voy a morir o voy a venir?’
Ahora Diop utiliza el fútbol como entrenador para aquellos, como él, que llegan al archipiélago sin sus padres, superan la dura prueba de su peligrosa travesía marítima y se integran a la sociedad española.
Dirigido por el club de fútbol español de segunda división CD Tenerife y la Universidad de La Laguna, el programa ha proporcionado sesiones de entrenamiento semanales a decenas de menores no acompañados de países como Senegal, Marruecos y Mali desde su lanzamiento en 2021.
Diop llegó a la cantera del CD Tenerife tras descubrirse sus talentos durante un partido en el centro de acogida de inmigrantes donde se alojaba, y posteriormente jugó en clubes de la tercera y cuarta división española.
Durante las sesiones de entrenamiento del programa, dijo que anima a los jóvenes a seguir sus sueños, ya sea futbolista o mecánico.
«Lo que necesitan sobre todo es que les tomemos de la mano y los veamos. Necesitan cariño, un psicólogo y una comunicación rápida con sus familias», añadió.
– ‘El Trágico Evento’ –
Más de 23.000 inmigrantes han llegado a las Islas Canarias en lo que va de año, un aumento del 80 por ciento respecto al mismo período del año pasado, según datos del Ministerio del Interior.
Si continúa el ritmo actual de llegadas, el archipiélago de siete islas frente a la costa noroeste de África superará un récord establecido en 2006, el año en que llegó Diop, cuando unos 32.000 inmigrantes llegaron a las Islas Canarias.
La travesía, a menudo peligrosa, «es el acontecimiento más traumático al que se enfrentan, muchas veces más traumático que lo que han vivido en sus propios países», afirmó Francisca Ortiz, psicóloga de CEAR (Comisión Española de Ayuda al Refugiado), una ONG organización.
Es difícil ayudarlos a sentirse mejor porque no saben lo que es un psicólogo, añadió.
Los menores inmigrantes que llegan a España sin sus padres son atendidos en centros de acogida estatales mientras se examinan sus solicitudes de asilo.
-‘Supervivientes’-
La mayoría no habla español, lo que aumenta el desafío de intentar ayudarlos, dijo Antonio Rodríguez, profesor de psicología de la Universidad de La Laguna que participa en el proyecto.
El programa, llamado «sansof», que significa «bienvenido» en la lengua indígena canaria, hoy extinta, intenta encontrar clubes de fútbol en la isla donde los jóvenes puedan jugar, dijo.
«El objetivo es ayudarlos a integrarse», afirmó Rodríguez, añadiendo que «el fútbol atrae a todos».
«Si nos ponemos en su lugar y pensamos en lo que pasaron para llegar aquí… abandonaron sus hogares y se embarcaron en un viaje trágico. Estos niños son sobrevivientes», dijo.
Una mañana reciente, unos 15 jóvenes patearon una pelota en un campo bajo un sol abrasador. Un entrenador gritó instrucciones, usó un silbato para llamar su atención y exageró los gestos con las manos para comprender.
Mamadou Ndoye, un joven de 17 años que llegó a Canarias hace dos años después de 11 días en el mar desde Senegal, está ayudando a traducir al español el wolof, una de las lenguas que se hablan en Senegal.
Fanático del Real Madrid, Ntoi sueña con convertirse en futbolista profesional.
No quiere hablar de cruzar el océano, pero esboza una sonrisa cuando habla de fútbol, que según él «nos trae alegría desde pequeños».
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