Un nuevo estudio ha descubierto evidencia de que la mayor parte de Groenlandia se derritió hace solo unos 400.000 años, lo que sugiere que el país puede ser más sensible al cambio climático de lo que se pensaba anteriormente.
el estudio, Publicado en Science el 20 de julio Creados por investigadores de todo el mundo, utilizaron sedimentos de décadas de antigüedad recolectados a miles de pies bajo el hielo como parte de una misión militar secreta de EE. UU. durante la Guerra Fría.
Mientras que el trabajo anterior estimó que el hielo de Groenlandia se derritió al menos una vez en los últimos 1,1 millones de años, los investigadores detrás de este último estudio dicen que gran parte de la tierra era en realidad verde hace 416.000 años, más o menos 38.000 años.
El científico Paul Berman, quien codirigió el estudio, dijo en una historia de Universidad de Vermont ¿Dónde está el profesor?
«Siempre hemos asumido que la capa de hielo de Groenlandia se formó hace unos dos millones y medio de años, y ha estado allí todo ese tiempo y es muy estable», dijo Tammy Ritnor, científica de la Universidad Estatal de Utah que se desempeñó como coautora del estudio.
«Los bordes podrían haberse derretido, o con más nieve engordaron, pero no desaparecen y no se derriten nuevamente de manera significativa. Pero este documento muestra que lo hicieron».
siglo del campamento
El sedimento fue capturado en el noroeste de Groenlandia en Camp Century, una base militar de la década de 1960 que el ejército estadounidense afirmó que era una estación científica del Ártico.
De hecho, el campamento fue utilizado en una operación llamada Proyecto gusano de hielocuyo objetivo es ocultar cientos de misiles nucleares bajo el hielo de Groenlandia muy cerca de la Unión Soviética.
Aunque la misión del misil nuclear fue un «fracaso», los investigadores dicen que los científicos allí en ese momento excavaron casi una milla, recolectando 12 pies de tierra y roca de debajo del hielo.
Este sedimento pasó del congelador militar a la Universidad de Buffalo en el estado de Nueva York en la década de 1970, antes de trasladarse al congelador de Dinamarca en la década de 1990.
Estudio de sedimentos
Se descubrió que el núcleo de hielo, que fue redescubierto en 2017, contenía plantas como hojas y algas.
Los científicos creen que el agua que fluye depositó los sedimentos durante un período de calentamiento moderado llamado Isótopo Marino Fase 11, hace entre 424.000 y 374.000 años.
Los investigadores dicen que durante ese tiempo, los niveles del mar han subido al menos cinco pies en todo el mundo.
Los científicos analizaron el núcleo en busca de «señales de luminiscencia», el proceso en el que los sedimentos se exponen a la luz azul, verde o infrarroja, que libera partículas subatómicas atrapadas conocidas como electrones.
Al medir cuántos electrones se liberan, los científicos pueden determinar cuándo el sedimento estuvo expuesto por última vez al sol.
Los investigadores también estudiaron el cuarzo del sedimento. Dicen que este cuarzo contiene formas raras, o isótopos, de los elementos berilio y aluminio que se acumulan cuando la Tierra se expone a la luz solar.
Dicho esto, los investigadores dicen que los sedimentos fueron descubiertos menos de 14.000 años antes de que fueran enterrados bajo el hielo.
Agregan que comprender la historia de Groenlandia podría ayudar a predecir qué tan rápido se derretirá la capa de hielo en respuesta al cambio climático.
Dado que se espera que el derretimiento de Groenlandia contribuya con unos 23 pies al aumento del nivel del mar, los investigadores dicen que esto supondrá riesgos para las principales ciudades costeras de todo el mundo.
«El pasado de Groenlandia, preservado en 12 pies de permafrost, sugiere un futuro cálido, húmedo y mayormente libre de hielo para el planeta, a menos que podamos reducir drásticamente la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera», dijo Berman.
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