Una nueva observación revela el impacto continuo que tuvo la humanidad después de interceptar un trozo de roca que se desplazaba alrededor del sol el año pasado.
En septiembre de 2022, una nave espacial de la NASA se estrelló contra el asteroide Dimorphos. Hubble últimas notas Muestra un enjambre gigante de rocas sacudidas por el impacto, esparcidas como estrellas en la estela del asteroide.
Las nuevas imágenes ayudarán a una próxima misión al asteroide a estudiar los resultados de la Prueba de redirección de doble asteroide (DART), para ayudar a optimizar y planificar mejor tales impactos en el futuro.
«Esta es una gran nota, mucho mejor de lo que esperaba». dice el científico planetario David Jewett de la Universidad de California, Los Ángeles.
«Vemos una nube de rocas que transportan masa y energía lejos del objetivo del impacto. Los números, tamaños y formas de las rocas corresponden a la caída de la superficie de Dimorphos por el impacto.
«Esto nos dice por primera vez lo que sucede cuando golpeas un asteroide y ves que el material sale en tamaños más grandes. Las rocas son algunos de los objetos más débiles jamás fotografiados dentro de nuestro sistema solar».
La misión DART puede parecer muy divertida (y seamos honestos aquí, lo fue), pero tenía un propósito muy serio. El objetivo era tratar de empujar a Dimorphos un poco más lejos de su órbita actual alrededor del asteroide más grande Didymos, para probar qué tan bien podríamos hacer esto en el caso de que un asteroide potencialmente peligroso se dirija hacia la Tierra.
La prueba fue un gran éxito. Aunque Dimorphos y Didymos todavía están unidos gravitacionalmente como un asteroide binario, su período orbital anterior de 7,9 horas se ha reducido en 33 minutos. Este es un resultado más notable de lo esperado.
Sin embargo, todavía no sabemos mucho sobre los efectos continuos de la colisión, por lo que los científicos continúan monitoreando el asteroide binario, utilizando telescopios como el Hubble para detectar cambios leves que otros instrumentos podrían pasar por alto.
El 19 de diciembre de 2022, Hubble tomó observaciones del objeto. acaban de ser liberadosUna nube de rocas dispersas en el espacio aparece alrededor de Dimorphos y Didymus.
Los científicos contaron 37 rocas, que varían en tamaño de 1 a 6,7 metros (3 a 22 pies), alejándose lentamente del asteroide a una velocidad de 1 kilómetro (0,62 millas) por hora.
Aunque la nave espacial DART se estrelló contra Dimorphos a unos 22.500 kilómetros (14.000 millas) por hora, es posible que los escombros no fueran pedazos de asteroides.
Antes del impacto, las imágenes de DART muestran rocas sueltas en la superficie del asteroide; Es posible que el impacto los haya corrompido, aunque aún no se sabe exactamente cómo. El impacto inicial podría haber sido responsable; O bien, puede haber desencadenado temblores sísmicos que provocaron su desintegración posterior.
Una nave espacial llamada Hera, que se lanzará en 2024, visitará el asteroide para estudiar los resultados de la prueba de colisión.
«Cloud Rock todavía se dispersará cuando llegue Hera», Jewett dice. «Es como un enjambre de abejas que se expande muy lentamente y que eventualmente se dispersará a lo largo de la órbita del par binario alrededor del sol».
Mientras tanto, los controles constantes del Hubble ayudarán a los científicos a calcular las huellas de las rocas que se alejan del asteroide para que podamos saber exactamente dónde despegaron, lo que, a su vez, podría ayudarnos a descubrir cómo lo hicieron en primer lugar.
Puede descargar una versión del tamaño de un fondo de pantalla del Sitio web del Hubble de la ESA.
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