El estudio más completo hasta la fecha de una misteriosa criatura que vivió hace 300 millones de años ha demostrado que no tenía huesos.
Desde su descubrimiento hace casi 70 años, la verdadera naturaleza de gregarium de tullimonstrum – También conocido como el monstruo Tully – los científicos se han confundido. Los estudios han encontrado de diversas formas que eran vertebrados o invertebrados, con vaivén que se prolongó durante años.
“Creemos que se ha resuelto el misterio de si es un invertebrado o un vertebrado”, dice el paleontólogo Tomoyuki Mikamien la Universidad de Tokio en el momento del estudio, ahora en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia en Japón.
«Con base en múltiples líneas de evidencia, la hipótesis de los vertebrados para la bestia de Tully es insostenible. El punto más importante es que la bestia de Tully tenía una segmentación en la región de su cabeza que se extendía desde su cuerpo. Esta característica no se conoce en ningún linaje de vertebrados, lo que sugiere una afinidad no vertebrados».
Se han encontrado numerosos especímenes fosilizados de monstruos de Tully desde que el cazador de fósiles Francis Tully encontró el primero en el lecho fósil de Mazoon Creek en Illinois en 1955, pintando una imagen de un animal marino verdaderamente extraño. Con unas medidas de 15 cm (6 pulgadas) de largo, el monstruo Tully tenía un cuerpo con aletas de calamar en la cola, ojos que sobresalían de tallos en forma de vara en la frente y un hocico largo y delgado que terminaba en lo que parecía ser una boca con dientes. o garra.
La pura extrañeza del objeto hizo que fuera extremadamente difícil de clasificar incluso en un nivel básico. No se encontraron esqueletos en ninguno de los fósiles, pero esto no es en sí mismo un diagnóstico. Los esqueletos cartilaginosos, como los que se encuentran en algunos peces vertebrados, no se conservarán de la misma manera que los huesos.
Algunas características del monstruo de Tully se han interpretado como consistentes con estructuras encontradas en vertebrados marinos cartilaginosos sin mandíbula, como las lampreas. Otros científicos han argumentado que estas características no pueden explicarse definitivamente como similares a las de los vertebrados. Es un debate que ha ido y venido durante años.
Para intentar solucionar el problema de una vez por todas, Mikami y sus compañeros llevaron a cabo una exhaustiva investigación. Recolectaron más de 150 especímenes del monstruo Tully y más de 70 fósiles de otras criaturas del lecho fósil excepcionalmente detallado de Mazon Creek, y los sometieron a escaneos láser 3D de alta resolución y tomografía computarizada de rayos X.
Estudiaron cuidadosamente las estructuras, que se interpretaron como similares a las características de los vertebrados. Fueron estas características las que se interpretaron como miómeros, o grupos de tejido muscular esquelético. cerebro de trilobites, cartílago; y radios de las aletas.
Los investigadores encontraron que ninguno de ellos podía compararse con las características que se encuentran en los vertebrados. Lo que se interpretó como miómeros era claramente diferente de las estructuras que se encuentran en los vertebrados, y el cerebro, los sacos branquiales, el cartílago y los radios de las aletas similares a los de los vertebrados estaban completamente ausentes. Además, los «dientes» de la probóscide eran muy diferentes a los de la lamprea, en contraste con las comparaciones anteriores.
Dado que el Monstruo de Tully es tan diferente a cualquier criatura que viva en la Tierra hoy en día, no sorprende que los científicos hayan luchado por descubrir dónde encajaría. Después de que descubrieron que era un invertebrado, el siguiente desafío del equipo fue descubrir qué tipo de invertebrado era: invertebrados parecidos a vertebrados, como lanceta? ¿O están más cerca de los gusanos y los caracoles?
Dos cosas son muy claras: el monstruo de Tully ni siquiera está cerca de revelar todos sus secretos. Y la Tierra también: ¿cuántas anomalías como la Bestia Tully se han perdido debido a los estragos del tiempo?
Había muchos animales interesantes que no se conservaron como fósiles. Mikami dice.
“En este sentido, la búsqueda de fósiles de Mazon Creek es importante porque proporciona evidencia fósil que no se puede obtener de otros sitios. Se necesita más y más investigación para extraer evidencia importante de los fósiles de Mazon Creek para comprender la historia evolutiva de la vida. «
Investigación publicada en Paleontología.
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».