El jefe de supermercados más rico de España dijo que la afluencia de compradores de Europa y China había elevado el costo de los tomates y el jamón españoles, ingredientes vitales para la cocina nacional, mientras buscaba explicar la fuerte inflación de precios.
Juan Roig, el multimillonario propietario de Mercadona, dedicó gran parte de su conferencia de prensa anual a la inflación después de un año en el que los precios altísimos minaron el poder adquisitivo de los consumidores globales y un ministro español lo llamó «capitalista despiadado».
Roig dijo que la guerra de Ucrania golpeó a los tomates porque el aumento en los precios del gas provocó el cierre de invernaderos para cultivar tomates en el norte de Europa, que se calentaban con combustible.
En cambio, los compradores acudieron en masa a los agricultores solares de España, que ayudaron a impulsar los precios del tomate de 1,39 € en enero de 2021 a 2,05 € por kilo en la actualidad. «El costo subió la friolera de 66 céntimos. Hemos subido los precios un 50 por ciento», dijo Roig, cuya fortuna supera los tres mil millones de euros, lo que lo convierte en la cuarta persona más rica de España.
Así que teníamos dos opciones: comprar los tomates o dejar a los clientes sin tomates. Y pensamos que era más importante tener un tomate a 2,05 € que no comer tomate”.
La escasez de energía está disminuyendo en el Reino Unido, el mayor comprador de tomates españoles el año pasado después de Alemania, a raíz de las interrupciones del suministro atribuidas a las temperaturas inusualmente frías en el sur de España, así como al Brexit y la mala planificación de los supermercados.
Sobre la carne de cerdo, un producto delicado en un país donde el jamón ibérico es muy apreciado, Roig dijo que el precio se ha disparado debido a la demanda de China, cuyo mayor proveedor de carne es España, según datos del ITC.
Dijo: «Hay mil millones de chinos». «¿Cuánto pidieron?… No sé. Lo que sí sé es que el jamón cuesta 1,05 euros». [per kilogram in January 2021] Ahora cuesta 1,96 euros.
Y si queremos longaniza, chorizo y jamón, o subimos los precios o no tenemos. Esto es lo que trato de transmitir a todos. No depende de nuestras decisiones personales. Depende de la oferta y la demanda».
Si bien España ha estado exportando grandes cantidades de carne de cerdo a China durante varios años y el comercio de ensaladas a través de las fronteras en Europa está bien establecido, «este año hemos visto un impacto mucho mayor» de los compradores internacionales, dijo Roig.
Agregó: «Tenemos tensiones con los proveedores como nunca las habíamos visto en nuestras vidas. Hemos estado peleando mucho con ellos porque los precios son tan altos, bueno, nunca había experimentado algo así».
Destacó que Mercadona, que tiene una cuota de mercado del 25 por ciento en España, está haciendo todo lo posible para mitigar la inflación, y señaló que aumentó los precios en un promedio del 10 por ciento el año pasado, mientras que los costos de los alimentos aumentaron en un 12 por ciento.
La empresa anunció un aumento del 11 % en las ventas de 2022 a 31 000 millones de euros en España y Portugal, y el beneficio neto aumentó un 5 % a 718 millones de euros. Pero dijo que su margen de beneficio del 2,3 por ciento era «uno de los más bajos de su historia».
A medida que aumentaba el descontento público con los aumentos de precios del año pasado, Iuni Pilara, un ministro de izquierda del socio menor en el gobierno de coalición de España, llamó a Roig un «capitalista despiadado». Cuando se le preguntó sobre el comentario, dijo: «Todo el mundo tiene una opinión… Respeto sus opiniones, incluso si no las comparto».
No ofreció una visión optimista de la perspectiva de los precios. «Los últimos dos meses y medio hasta ahora han sido muy malos para la inflación», dijo, refiriéndose a los datos publicados el martes que mostraron que la inflación de alimentos en España fue del 16,6 por ciento interanual en febrero. «No sabemos cómo funcionará el mundo, no sabemos cuándo terminará la guerra en Ucrania… nos gustaría precios más bajos».
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