WASHINGTON — Un retraso en el lanzamiento de satélites comerciales a bordo del Falcon Heavy podría alterar el cronograma de vuelos a la Estación Espacial Internacional, incluida una misión privada de astronautas que estaba programada para principios de mayo.
Durante una rueda de prensa del 24 de abril sobre una próxima caminata espacial a bordo de la Estación Espacial Internacional, un funcionario de la NASA dijo que la misión Ax-2 a la estación de Axiom Space, que estaba programada para el 8 de mayo, probablemente se retrasará.
«Estamos tratando de determinar la mejor fecha de lanzamiento ahora para la misión Axiom», dijo Dina Kontella, directora de Integración de Operaciones de la Estación Espacial Internacional de la NASA. «Actualmente estamos analizando nuestras opciones».
Dijo más tarde en la sesión informativa que la revisión estaba relacionada con el retraso en los lanzamientos Falcon Heavy de los satélites PiaSat-3 Americas y Astranis Arcturus desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy. El lanzamiento, previamente programado para el 18 de abril, fue retrasado hasta el 26 de abril por SpaceX después de varios días de pruebas de disparo estático en los tres propulsores del cohete. La compañía no reveló el motivo del retraso.
Esta plataforma también se usa para las misiones de carga y tripulación del Falcon 9 a la Estación Espacial Internacional, pero requiere algo de trabajo para convertir un Falcon Heavy en un lanzamiento tripulado del Falcon 9. “Tendremos que establecer una nueva fecha de lanzamiento para Axiom en función del cambio de plataforma”, dijo Kontella. Dijo que la NASA está en conversaciones con SpaceX y Axiom Space sobre una nueva fecha de lanzamiento, que podría anunciarse en los próximos días.
Existe una flexibilidad limitada para reprogramar el Ax-2, una misión de 10 días a la Estación Espacial Internacional a bordo de Crew Dragon que llevará a cuatro astronautas privados, incluidos dos de Arabia Saudita. El lanzamiento de una misión de carga, SpaceX CRS-28, está actualmente programado para el 3 de junio, y Kontella dijo que la NASA quiere mantener esa misión de carga según lo programado.
“Intentamos, si podemos, dejar SpaceX CRS-28 el 3 de junio”, dijo. Esta misión lleva otro par de nuevos paneles solares para la estación que se instalarán en dos vías en el espacio. La NASA quiere completar estos paseos espaciales a principios de julio, cuando la estación entrará en su período de «alta beta» con iluminación de estación extendida. «Si podemos completar toda esta tarea antes de la versión beta alta, eso sería preferible».
No está claro qué sucedería si el Ax-2 no pudiera reprogramarse para la misión de carga CRS-28. Poco después de CRS-28 está la misión de prueba de vuelo de la tripulación para el CST-100 Starliner de Boeing, actualmente programada para el 21 de julio, seguida a mediados de agosto por Crew-7, una misión Crew Dragon de la NASA. La agencia confirmó las fechas de lanzamiento de estos dos lanzamientos posteriores el 14 de abril en un comunicado que también incluye Crew-8 en febrero de 2024 y Starliner-1 a mediados de 2024.
Kontella agregó que la NASA también espera lanzar otra misión Cygnus, NG-19, a la estación en algún momento de este verano. NG-18 Cygnus fue lanzado por el brazo robótico de la estación y lanzado el 21 de abril, y luego regresó. Sin embargo, Cygnus usa un puerto diferente al de los puertos de acoplamiento de las naves espaciales Dragon, Crew Dragon y Starliner, lo que le da a la NASA más flexibilidad de programación.
La caminata espacial del 28 de abril, realizada por el astronauta de la NASA Steve Bowen y el astronauta emiratí Sultan Al Neyadi, hará un trabajo preparatorio para los próximos vuelos espaciales de la matriz solar, dijo Kontella, incluida la instalación de cables e instalación de aislamiento «que no está exactamente en la configuración correcta». . Prepararán el equipo a medida que vayan al espacio «para que las caminatas espaciales de junio puedan realizarse según lo planeado».
Bowen y Neyadi también recuperarán una gran antena en la banda S y la moverán dentro de la estación para que pueda ser devuelta a la Tierra para su reposición. La caminata espacial será la primera de Al Neyadi o cualquier astronauta emiratí y la octava de Bowen.
Estas actividades se llevarán a cabo mientras los ingenieros continúan revisando los datos de las fugas de refrigerante experimentadas por la nave espacial Soyuz en diciembre y en febrero por la nave espacial Progress, ambas mientras estaban acopladas a la estación.
Decía: «No tenemos ninguna noticia nueva que informar» con respecto a la investigación de Roscosmos sobre las filtraciones, incluso si las dos filtraciones tenían una causa común. Están investigando y estamos trabajando de cerca con ellos».
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