Río Gallegos, Argentina (Reuters) – Alicia Kirchner, una de las líderes de la familia política más poderosa de Argentina, recuerda con cariño su ayuda en la construcción de viviendas, escuelas y el primer hospital en Río Gallegos, una pequeña ciudad en el sur de la Patagonia azotada por el viento.
La familia Kirchner, que incluye a dos de los últimos cuatro presidentes de Argentina, ha reinado durante décadas en la helada provincia sureña de Santa Cruz, una región que consideran su hogar, donde poseen tierras, inversiones y hoteles.
Ahora esta corriente –el núcleo izquierdista del poderoso movimiento peronista– está comenzando a retroceder, un cambio radical en la dinámica del poder político del país, con una nueva fuerza en escena en la forma del outsider de extrema derecha Javier Maile.
Miley, que quiere «cambiar» el status quo político, es la favorita para ganar la primera vuelta de las elecciones generales del domingo después de obtener una victoria sorpresa en las primarias abiertas de agosto, incluyendo la mayor parte de los votos en Santa Cruz.
El economista liberal aprovechó una ola de ira de los votantes por la inflación que se espera alcance el 200% este año y la peor crisis económica en dos décadas que ha dejado a dos quintas partes de la población en la pobreza. Muchos culpan a los nuevos gobernantes del país.
«Miley es producto del descontento», dijo a Reuters Kirchner (77 años), gobernadora saliente de Santa Cruz, en su residencia oficial, no lejos del santuario de su difunto hermano y ex presidente Néstor Kirchner (2003-2007).
«Lo que más me preocupa es que la gente no tiene esperanzas», afirmó.
Su cuñada, Cristina Fernández de Kirchner, quien ocupó la presidencia de 2007 a 2015, era -hasta hace poco- la estrella indiscutible de la política argentina. Fernández de Kirchner eligió al actual presidente Alberto Fernández en 2019 y sigue siendo su adjunto.
Pero los vientos políticos están cambiando. Fernández de Kirchner, de 70 años, una figura divisiva que se ha enfrentado a los inversores pero que es un símbolo de la izquierda en América Latina, dimitirá y no se postulará para un cargo por primera vez en décadas.
En Santa Cruz, Miley obtuvo el 29% de los votos en las primarias, muy por delante de la coalición gobernante peronista y de la candidata conservadora Patricia Bullrich. Los propios peronistas han visto un fuerte alejamiento interno de la familia Kirchner, y el partido gobernante ahora apoya al centrista ministro de Economía, Sergio Massa.
«Aquí todos somos pobres»
Santa Cruz es un microcosmos de la enorme agitación política que se vive en el país, que amenaza con agitar los mercados, impactar las relaciones de Argentina con socios comerciales como China y Brasil, y deshacer los cambios progresistas en materia de derechos de las mujeres y el aborto.
Argentina es uno de los mayores exportadores de soja y maíz del mundo, el mayor endeudador con el Fondo Monetario Internacional con un programa de 44.000 millones de dólares, y atrae inversiones a sus vastos recursos de gas de esquisto y baterías de metal de litio.
Pero años de dificultades económicas y crisis monetarias y de deuda han perjudicado a economías locales como la de Santa Cruz, donde la pobreza se ha duplicado a alrededor del 40% desde 2018. El estado emplea a más de la mitad de la fuerza laboral, pero los salarios están muy por debajo de la inflación.
“Aquí todos somos pobres”, dijo Brian Franco, de 23 años, un conductor a tiempo parcial en la turística ciudad de El Calafate, que lleva a los visitantes al famoso Glaciar Perito Moreno cuando no está reparando lavadoras para llegar a fin de mes. . .
En esta remota ciudad también se llevaron a cabo esquemas de corrupción y lavado de dinero relacionados con los hoteles de El Calafate propiedad de la familia Kirchner. En un caso de corrupción separado el año pasado, Fernández de Kirchner fue sentenciada a seis años de prisión, lo que le impide ocupar cualquier cargo en el futuro, aunque esto enfrenta un largo proceso de apelación.
A la sombra de los Andes, se pueden ver carteles de la familia Kirchner alrededor del balneario, su nombre honrado en los carteles de las calles y el color naranja adoptado por la campaña del alcalde elegido de la ciudad, que gobierna sin interrupción desde 2007.
Pero ahora globos morados y banderas amarillas, los colores de la campaña de Miley, decoran algunas casas en el remoto enclave.
«La mitad de la gente que conozco vota por Millie», dijo Franco a un grupo de jóvenes reunidos frente a una barbería. Algunos caminaron cuatro o cinco kilómetros (dos o tres millas) durante el fin de semana y dijeron que el transporte público local era prácticamente inexistente.
Los residentes y funcionarios locales dijeron que el poder adquisitivo de la gente se ha derrumbado. Al mismo tiempo, los precios de los materiales de construcción aumentaron, lo que desaceleró la construcción nacional.
«No hay dinero circulando en las calles», dijo el vicegobernador regional de izquierda saliente, Eugenio Quiroga, porque «los salarios de la gente sólo cubren lo básico, lo que perjudica a las empresas locales» y, en última instancia, al apoyo público al gobierno.
En El Calafate, el arquitecto Walter Perrone dijo que algunas propiedades en las afueras del principal centro comercial podrían pasar días sin agua debido a una mala planificación. Las casas también quedaron sin terminar, ya que sus propietarios no podían permitirse los materiales necesarios para construir en los terrenos que les había entregado el Estado.
«Desde agosto, mi salario se ha reducido a la mitad. Pasan semanas sin que lleguen los materiales de construcción. Los proveedores no me venden porque no saben qué precio deben cobrar». «Todo el mundo está cansado y por eso Miley es aceptada, incluso si es un extremista».
«Yo voto por el cambio»
Un día de octubre, alrededor del amanecer, Guillermo Carnevale, de 58 años, se paró contra el viento patagónico y el frío de la mañana mientras abría su pequeña ferretería.
Carnevale, quien perdió su trabajo dirigiendo una estación de servicio local durante un largo bloqueo por coronavirus, abrió una tienda de venta de clavos, tornillos y herramientas que se convirtieron en el sustento de su familia. Sigue enfrentando desafíos debido a los altos precios de los insumos y las tasas de interés del 133%, lo que impide el acceso al crédito.
Hace cuatro años apoyó al candidato peronista Fernández en las elecciones y en 2015 apoyó al conservador Mauricio Macri. Pero ahora se ha convertido en una Miley, e incluso se postuló el domingo como candidato liberal a la alcaldía de Río Gallegos.
«Casi no había trabajo… así que la gente empezó a hablar contra la desastrosa situación económica, y esto formó la base de nuestro Partido Libertario», dijo.
Aparte del duro impacto económico, el verdadero punto de inflexión se produjo cuando su hijo le dijo que quería mudarse a España o Alemania en busca de una vida mejor.
“Entonces le dije que arreglaríamos el país”.
En Santa Cruz, un condado con una población de aproximadamente 333.000 habitantes, arreglar las cosas era tarea de la familia Kirchner.
Bajo la familia Kirchner, se construyó un aeropuerto en El Calafate, se pavimentaron caminos para los glaciares y se distribuyeron terrenos entre los residentes locales. En menos de 30 años, la población ha aumentado de menos de 7.000 a 30.000 este año.
El desarrollo impulsado por el kirchnerismo fue vital para el negocio familiar de chocolate de Ana Guerrero, que abrió en la década de 1960. “El aeropuerto trajo visitantes, inversiones, grandes hoteles y por ende más clientes”, dijo Guerrero.
Pero desde principios de este año, la falta de reservas extranjeras del banco central para las importaciones y los controles de capital, que hacen que el comercio sea más complejo, han afectado sus suministros de cacao. Pasas semanas sin el ingrediente principal.
“Mis proveedores en Buenos Aires comenzaron a enviarme mensajes en enero para explicarme por qué nuestros productos no llegaban”, dijo Guerrero en su tienda, hojeando su teléfono. «Hemos llegado al punto en el que no puedo hacer planes».
El empresario local Danny Feldman dijo que el kirchnerismo dominaba la zona.
«Pero crearon un modelo que no funcionó y ahora nuestros hijos no tienen futuro en este país», dijo Feldman, que vive en El Calafate desde 1987. «Ahora voto por el cambio».
Informe de Lucinda Elliott. Editado por Adam Jordan y Danielle Wallis.
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