Un estafador calificado como la mujer más buscada de Gran Bretaña en una estafa de IVA de teléfono móvil de £ 1 mil millones comenzará una sentencia de prisión de ocho años después de huir durante el juicio y casi una década en la fuga.
Pero Sarah Panitzke, de 48 años, ex alumna de una escuela privada de una familia adinerada, no enfrentará ningún castigo por su fuga ya que no está relacionada con su deportación de España y la evasión de su fianza. No extraditado por incumplimiento de fianza. Al sentenciarlo ayer en el Tribunal de la Corona de Kingston, la jueza Sarah Blaschkes Casey dijo que tenía las manos atadas y que la sentencia de Panitzke no podía aumentarse por fuga.
En cambio, restableció la condena de Panitzke de 2013 en ausencia después de que fue acusado de conspiración para obtener propiedad criminal. Y el acusado, que fue arrestado en España en febrero, podría enfrentar otros nueve años de prisión, se le dijo al tribunal. Por no pagar más de £ 2 millones que le debían.
En el juicio original, Panitzke y 16 coacusados fueron condenados a un total de 135 años de prisión. Todos los acusados excepto ella comparecieron para la sentencia y fueron a prisión cuando huyó a España. Fue arrestado cerca de Tarragona en Cataluña, pero se cree que pasó un tiempo en Andorra.
Ayer (viernes 25 de marzo), durante una audiencia que duró unos 10 minutos, solo respondió «sí» cuando se le pidió que confirmara su nombre. El fiscal Stephen Apted dijo: “Al acusado se le permitió salir del país durante el juicio el 22 de mayo de 2013 y se le pidió que regresara a este país el 28 de mayo.
“Ella no lo hizo y se emitió una orden ese día. Nuestra posición es que el acusado no fue extraditado por un delito bajo la Ley de Fianzas y no se le puede acusar de ese cargo.
Dijo que no había pagado las 2.455.913,57 libras esterlinas adeudadas al tribunal y que podría enfrentarse a otros nueve años de prisión por falta de pago. Se espera que se enfrente a un proceso en el Tribunal de Magistrados a su debido tiempo, pero no se presentaron cargos en su contra durante la audiencia de ayer.
El juez Blaschkes dijo que tenía las manos atadas por un fallo de la Corte de Apelaciones de 2009 de que el fugitivo no podía ser acusado de delitos sujetos a fianza. Ella le dijo: “Como has oído, has sido sentenciada a ocho años de prisión en tu ausencia. Esa sentencia comenzará hoy. No hay orden que deba hacer dadas las circunstancias.
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Panitzke fue detenida paseando a sus perros después de que la Guardia Civil española la viera en un pueblo cercano a Tarragona. A una hora del centro de Barcelona, se cree que Vilanova vivía una vida de lujos en una comunidad cerrada en las colinas de I la Geldru antes de que la justicia la atrapara.
El estafador se resistió con éxito a la extradición y les dijo a los jueces españoles que quería cumplir la sentencia allí debido a sus vínculos con el país. Ella dijo que a su esposo, que vive en España, solo le quedan 10 años más de vida y no podrá reunirse con ella en Gran Bretaña si es deportado.
Panitzke creció en una familia rica en el pueblo de Eskrick, cerca de Selby, North Yorks. Asistió al York College for Girls antes de pagar sus cuotas en St Peter’s School en York, considerada la tercera escuela más antigua del mundo.
Su padre, Leo, un desarrollador de propiedades residenciales y corredor de seguros, fue encarcelado durante cuatro años por comprar casas de protección oficial y venderlas en ejecución hipotecaria con una gran ganancia.
Simon York, director del servicio de investigación de fraudes de HMRC, dijo después de la audiencia: “Sarah Panitzke ayudó a lavar millones de libras de dinero robado y pensó que podría salirse con la suya. Ha estado escondida durante nueve años, pero no hemos dejado de buscar.
«Hemos trabajado incansablemente con las autoridades españolas para encontrarla y garantizar que vuelva a ser llevada ante la justicia… Esto es testimonio del compromiso de nuestros oficiales que trabajan arduamente todos los días para garantizar que los fraudes más graves queden impunes. Perseguimos incansablemente la minoría que piensa que es aceptable robar el dinero de los contribuyentes».
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