España-Escocia: ¿Hampton ha perdido su campaña para la Eurocopa 2024?

«Esta noche es nuestra noche. Estoy deseando que llegue la revancha», dijo el entrenador de Escocia, Steve Clarke, a los medios reunidos en lo profundo de la tribuna sur del estadio en el auditorio de Hampton Park.

Sus comentarios se produjeron menos de una hora después de que su equipo consiguiera una victoria histórica contra España gracias a dos goles de Scott McTominay en cada mitad.

En una noche de principios de primavera en Mount Florida, Clarke y sus jugadores obtuvieron un resultado que dejó en sus manos la clave para la clasificación a la Eurocopa 2024, cuando solo quedaban dos partidos en el grupo.

Esto es España. Ganadores de la Copa del Mundo Tricampeón de Europa. Durante la noche fueron fuertemente golpeados. Y estaban molestos, tal vez incluso amargados.

El coloso del mediocampo del Manchester City, Rodri, mordió con fuerza mientras las emociones estaban a flor de piel en una entrevista posterior al partido.

«Para mí, la forma en que juegan es una tontería. Siempre pierden el tiempo, esforzándose», dijo.

Clarke, su cuerpo técnico y sus jugadores lucieron sombríos mientras intentaba repetir el truco en Sevilla el jueves.

España tenía el 75% del balón esa noche de marzo, aunque los seguidores escoceses estaban notablemente tranquilos fuera de las salvajes celebraciones que saludaron a los dos hacedores de heno de McTominay.

No fue la exhibición completa y de espaldas a la pared que vimos en las emocionantes victorias de ida y vuelta contra Francia en 2006 y 2007. Es medido y clínico.

Fue la primera derrota de España en 19 eliminatorias de la Eurocopa y fue un «¿cuál es el plan?». Recibió el título. Por la mañana del diario deportivo español Marca.

El entrenador Luis de la Fuente estaba en la puerta en ese momento, pero Luis Enrique ya estaba bajo presión para reemplazarlo tras su segunda eliminación consecutiva en octavos de final de la Copa del Mundo.

El plan del técnico de 62 años es desempolvarse y ganar la Liga de las Naciones dentro de tres meses.

Eso fue precisamente lo que hizo, venciendo a Italia en semifinales antes de vencer a Croacia en los penaltis en la final. Fue su quinto trofeo internacional y el primero desde que ganaron la Eurocopa 2012. Una gran respuesta a su modestia Hampton.

Y el mes pasado vencieron a Georgia y Chipre por 13 goles en el Grupo A mientras se preparan para poner a los líderes del grupo de Clarke en la mira.

Hampton parece ser sólo un problema pasajero para La Roja.

No sólo sería un reinicio de la forma reciente de España, sino que también animaría a una nación acostumbrada a clasificarse para los grandes torneos sin falta, la última vez que no logró alcanzar uno fue en 1992.

Escocia no necesita tres puntos en esta competición, ya que los españoles han ganado cada uno de sus últimos 23 partidos de clasificación para la Eurocopa en casa, una racha impresionante que se remonta a 2003.

Si crees que eso es impresionante, el hecho de que hayan perdido sólo cinco partidos de clasificación en 125 partidos en casa es casi alucinante y un claro recordatorio de la tarea que enfrenta Escocia para conseguir el punto necesario para provocar celebraciones salvajes.

Si el equipo de Clarke puede repetir la victoria sísmica de marzo, se considerará su mayor victoria, especialmente si se considera el premio.

Sin embargo, España sin duda ha mejorado desde marzo y su equipo para este partido es más fuerte que eso, aunque el prospecto del Barcelona Lamine Yamal está lesionado, convirtiéndose en el goleador más joven de España en Tbilisi.

Pedro Boro ha protagonizado la Premier League con el Tottenham Hotspur esta temporada, pero los veteranos Dani Carvajal y Jesús Navas en el lateral derecho han quedado fuera desde Hampton.

Una reliquia de la época dorada de Navas, jugó en la final del Mundial de 2010 en Johannesburgo y, a los 37 años, el jugador del Sevilla regresó al redil nacional para la final de la Liga de Naciones.

Los centrales franceses Aymeric Laporte, que se mudó a Arabia Saudita después de ayudar al Manchester City a lograr el triplete, y Robin Le Normand, el lateral izquierdo de Kieran Tierney en la Real Sociedad, eran la pareja favorita.

El villano de pantomima del Tartan Army, Rodri, jugará un papel importante, con el capitán y máximo goleador Álvaro Morata liderando el ataque.

Si bien De la Fuente suele jugar tres detrás del delantero, pueden surgir opciones interesantes en el acto de apoyo al ataque.

Jeremy Pino del Villarreal también se fue, y en su lugar tomó el extremo del Granada Brian Zaragoza. Su segundo gol contra el Barcelona el fin de semana sólo mereció una primera convocatoria internacional absoluta.

La pareja del Barça, Ferran Torres y Kavi, junto con Michael Oyersbal de la Sociedad, serán el equipo español más talentoso.

Jugar fuera de casa contra los mejores cabezas de serie es siempre el partido más difícil del grupo y, en ocasiones, puede suponer una pérdida.

Independientemente de lo que suceda en el Estadio de la Cardoja, es probable que Clarke y sus jugadores vuelvan a celebrar la clasificación para la Eurocopa muy pronto.

Sin embargo, incluso una derrota por 1-0 podría dejar a los escoceses con opciones de ganar el grupo antes de un gran doble partido en noviembre con Georgia y Noruega.