Brenna Owen, la prensa canadiense
Publicado el miércoles 24 de abril de 2024 a las 7:27 p. m. EST
Última actualización el miércoles 24 de abril de 2024 a las 7:27 p. m. EST
Obras de arte y materiales publicitarios que mostraban un salmón gigante que vivió hace cinco millones de años estaban listos para promover una nueva exhibición cuando el descubrimiento de dos cráneos fosilizados cambió instantáneamente lo que los investigadores sabían sobre el pez.
Los descubrimientos iniciales de fósiles de un salmón de 2,7 metros de largo en Oregón en la década de 1970 fueron incompletos y llevaron a los investigadores a creer erróneamente que el pez tenía dientes en forma de colmillos.
Se le llamó «salmón dientes de sable» y se convirtió en una especie de mascota del Museo de Historia Natural y Cultural de la Universidad de Oregón, dice el investigador Edward Davis.
Pero en 2014 se descubrieron dos cráneos.
Davis, miembro del equipo que encontró los cráneos, dice que sólo después de regresar al laboratorio se dio cuenta de la importancia del descubrimiento que llevó al cambio de nombre del pez en un nuevo estudio revisado por pares.
«Había dos cráneos mirándome con dientes laterales», dice Davis, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la universidad.
En esta posición, dice, los dientes en forma de colmillos no se pueden utilizar para morder.
«Ese fue definitivamente un momento sorprendente», dice Davis, director de la Colección de Fósiles Condon en el Museo de Historia Natural y Cultural de la universidad.
“Me di cuenta de que todas las obras de arte, todo el material promocional, los carteles, los botones, las camisetas que acabábamos de hacer dos meses antes de la nueva exposición, eran todos viejos”, dice riendo.
Davis fue coautor del nuevo estudio publicado en la revista PLOS One, que cambió el nombre del pez gigante a «salmón dentado».
Ella dice que el salmón usó púas en forma de colmillos para construir nidos para poner huevos y como mecanismos de defensa contra depredadores y otros salmónidos.
Davis dice que el salmón vivió hace unos cinco millones de años en un momento en que la Tierra estaba pasando de condiciones más cálidas a condiciones relativamente más frías.
Es difícil saber exactamente por qué los parientes del salmón rojo se extinguieron hoy, pero Davis dice que las condiciones frías habrían afectado la productividad del Océano Pacífico y la cantidad de ríos de secano que servían como áreas de desove.
Otro coautor, Brian Sidlauskas, dice que un pez del tamaño de un salmón dentado debería ser el objetivo de depredadores como las orcas o los tiburones.
«Me gusta pensar en ello como un mazo, con estos salmones moviendo la cabeza hacia adelante y hacia atrás para defenderse de las cosas que podrían querer comérselo», dice.
El análisis realizado por la autora principal del artículo, Keren Clayson, encontró que tanto el salmón macho como la hembra tienen la ventaja de tener dientes dentados «multifuncionales», dice Sidlauskas.
«Esta es parte de la razón por la que planteamos la hipótesis de que este diente es multifuncional… y que fácilmente podría servir para cavar nidos», dice.
«Piense en qué tan grande tendría que ser (el nido) para un animal de ese tamaño, y luego probablemente talle en aguas poco profundas, por lo que tener una herramienta de excavación adicional adjunta a su cabeza puede ser realmente útil».
El salmón gigante ayuda a los investigadores a comprender los límites de lo que es posible con la evolución del salmón, pero también captura la imaginación humana y el asombro sobre lo que es posible en la Tierra, dice Sidlauskas.
“Creo que nos ayuda a valorar lo que todavía tenemos, o espero que así sea. Este animal ya no está con nosotros, pero es producto de la misma biosfera que nos sustenta”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 24 de abril de 2024.
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