Un investigador de la Memorial University recibió 150.000 dólares de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) para realizar una investigación que está literalmente fuera de este mundo.
La Agencia Espacial Canadiense otorga sólo dos subvenciones al año en el marco de su Programa de Exploración Planetaria y Astronomía Espacial, y el Dr. Liam Morrissey de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas es uno de los últimos beneficiarios.
Durante los últimos años, ha estado trabajando con múltiples agencias espaciales como la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) para afrontar el desafío de superar el duro entorno del espacio exterior.
Ambiente dificil
El Dr. Morrissey y su equipo están estudiando cómo los materiales, como los utilizados para construir naves espaciales de exploración, reaccionan al duro y poco comprendido entorno del espacio.
«En objetos como la Luna y Mercurio, los materiales están constantemente expuestos a una corriente de plasma de alta energía llamada viento solar», dijo. «En la Tierra, estamos protegidos por una atmósfera y vemos estos vientos solares como la aurora boreal. Pero en el espacio, este viento solar es básicamente un haz de átomos de alta energía que contiene suficiente energía para dañar las superficies que golpea.
Actualmente, no comprendemos mucho la física y la energía de lo que sucede durante estos impactos.
Aquí es donde entra en juego el trabajo del Dr. Morrissey.
«Memorial es ahora una organización colaboradora de la Investigación de Exploración de Dinámica y Medio Ambiente Lunar de la NASA».
Su equipo utiliza un enfoque de “modelado atómico” para comprender estos procesos a la escala en la que ocurren.
«Para tener una presencia sostenible en otro planeta, necesitamos comprender mejor cómo interactúa el medio ambiente con las cosas y las personas que enviamos allí».
Como él señala, no hemos estado en la Luna desde los años 1970.
Trabajando con la NASA y la Agencia Espacial Europea
El Dr. Morrissey es el único investigador canadiense en la misión BepiColombo de la Agencia Espacial Europea a Mercurio, que proporciona modelos teóricos que pueden explicar las observaciones realizadas durante los sobrevuelos del famoso planeta.
La proximidad de Mercurio al sol dificulta su estudio.
Además, trabajó durante dos años en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NAS como investigador postdoctoral, estudiando la interacción del viento solar en superficies y materiales expuestos. Este trabajo se ha aplicado tanto a Mercurio como a la luna de la Tierra.
Actualmente trabaja en varios programas de la NASA.
“Por ejemplo, Memorial es ahora una organización colaboradora en dinámica y entorno lunar para la investigación de exploración de la NASA”, dijo. «Trabajamos con científicos de la NASA para ayudarlos a comprender las observaciones experimentales, proporcionar aportes valiosos a los modelos globales y brindar soporte de modelado para diversas teorías».
«Llévate todo a casa»
El Dr. Morrissey está entusiasmado con la “vía de doble sentido” que se está desarrollando entre la Memorial University y la NASA.
«Como miembro de la facultad, traigo esta colaboración al Memorial. Esto me permitirá comenzar realmente a establecer el Memorial como un centro de investigación teórica sobre la meteorización espacial y los plasmas espaciales».
Ahora puede enviar a sus estudiantes de posgrado a la NASA y cosupervisarlos mientras utilizan algunos de los equipos experimentales más avanzados del mundo.
El Dr. Morrissey atribuye su educación como terranova a su interés en estudiar ambientes extremos.
«Quiero decir, Terranova es básicamente uno de los entornos más duros que existen, ¡así que parecía natural!»
Chad Bailey es el Director de Comunicaciones y Relaciones con los Medios en el Departamento de Comunicaciones y Marketing del Memorial. Puede ser contactado en [email protected].
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