MADRID (Reuters) – Veintiséis personas han sido detenidas por cavar pozos ilegales para cultivar frutas tropicales como aguacates y mangos en el sur de España en medio de una sequía prolongada, dijo la policía el martes.
Durante una investigación de cuatro años, las autoridades descubrieron más de 250 pozos, plataformas de perforación y estanques ilegales en la región andaluza de la Axarquía, que sufre sequía desde 2021.
España es el mayor productor de frutas tropicales de Europa, que requieren grandes cantidades de agua. Los productores estiman que la producción de aguacate caerá un 25% este año debido a las altas temperaturas y la falta de agua.
La policía dijo que los sospechosos están siendo investigados por cargos de apropiación de agua pública y uso fraudulento del agua para regar cultivos subtropicales.
No dio detalles sobre si los arrestados incluían agricultores comerciales o agricultores de subsistencia.
La falta de lluvias ha puesto de relieve la gestión del agua en España, particularmente en torno al humedal de Doñana, un santuario de vida silvestre también en Andalucía y en peligro de extinción por el cambio climático y el riego ilegal en las granjas de fresas cercanas.
España registró su abril más cálido y seco desde que comenzaron los registros, según la agencia meteorológica nacional AEMET. El nivel medio de agua en los embalses de Cataluña y Andalucía -las regiones más afectadas- se sitúa en torno al 25%.
En Cataluña, en el noreste de España, los agricultores realizaron una protesta a paso lento en sus tractores en varias ciudades el martes, pidiendo ayuda del gobierno para hacer frente al impacto de la sequía.
El sindicato agrícola Unio de Pagesos está instando a las autoridades a otorgar subsidios, así como incentivos fiscales y laborales y mejoras en la red de emergencia para garantizar un suministro mínimo de agua para los agricultores.
El agricultor Josep Andreu Cortina, de 35 años, dijo a Reuters que espera vender solo alrededor del 2% de su producción este año debido a la escasez de agua.
Dijo durante una protesta en la localidad de Lleida, a unos 150 km de Barcelona, que las autoridades «no están tomando medidas para ayudar al sector a hacer frente a la sequía».
(Reporte de Emma Pinedo en Madrid, Albert Gea en Lleida y Joan Faus en Barcelona; Editado por Charlie Devereux y Allison Williams)
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