En su forma más antigua, MacGuffin era una «cosa» (ya sea un elemento, objeto, organización, etc.) que motiva a los personajes de la historia, pero también era irrelevante para la trama en cuestión y, por lo general, se dejaba de lado intencionalmente por problemas. Al escritor Angus MacPhail, que a menudo trabajó con el director Alfred Hitchcock, se le atribuye haber acuñado el término por el director Ivor Montagu (otro colaborador frecuente de Hitchcock). En las últimas palabras:
«Era Angus [MacPhail] quien creó el término «MacGuffin» para un objetivo de trama desconocido que no necesitabas elegir hasta que se completara la planificación de la historia. (Esta palabra reconfortante Hitch fue alegremente adoptada y utilizada hasta el final de su carrera).
De hecho, los thrillers de Hitchcock son notorios (juego de palabras) por usar MacGuffins para impulsar sus historias, ya sea la agencia de espionaje titular en «The 39 Steps», la misteriosa melodía en «The Lady Vanishes» o, de nuevo, el microfilme en » Noroeste del Norte.» .» Incluso se podría argumentar que la amante de la «ventana trasera» de Lars Thorwald califica a McGuffin. Después de todo, al igual que los elementos mencionados aquí, ellos mismos no son importantes para la historia de la película más que proporcionar un motivo para que Thorwald mate a su esposa. (Sin mencionar que la película solo ofrece breves vislumbres desde la distancia).
El halcón en el Halcón Maltés funciona de la misma manera. Los detalles que brinda la película al respecto son importantes solo en la medida en que establecen que el Halcón es un artefacto histórico invaluable y, como tal, algo que a muchos de los odiosos personajes de la película les encanta tener. Sin embargo, más allá de eso, ninguna de esta información afecta realmente la historia de la película, ni contiene ninguna relevancia objetiva particular.
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