Desde que fue convocado para echar otro vistazo a la NHL, Rooney se ha convertido en una historia positiva para los Flames.
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Kevin Rooney ha estado esperando 14 meses para tener otra oportunidad de demostrar que pertenece a la NHL.
Entonces, después de pasar gran parte de la temporada pasada en las categorías inferiores, después de que una desafortunada fuga durante la práctica del campo de entrenamiento le provocara una importante lesión en el hombro, ¿en qué estaba pensando el jugador de 30 años cuando fue convocado a principios de febrero para una nueva sesión de entrenamiento? ? ¿Una especie de comienzo con los Calgary Flames?
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Es curioso que preguntes…
«Estábamos en Los Ángeles con la familia Wrangler y sólo quedaban tres asientos del medio en el vuelo a Boston», dijo Rooney con una sonrisa. «Así que estuvimos yo, Schweini (Cole Schwindt), Belts (Jacob Pelletier) durante todo el vuelo, todos sentados en los asientos del medio. Estaba emocionado de recibir la llamada, pero lo único que tenía en mente era 'Sáquenme de allí'. este plano.'»
Con su trabajo desde entonces y su surgimiento como pieza clave en la unidad de penalización, no puedes sacarlo de la alineación.
Rooney estuvo limitado a solo 17 juegos en su primera temporada con los Flames.
En esta última asignación, ya se ha vestido durante 19 partidos consecutivos. El entrenador Ryan Houska ha seguido modificando sus conjuntos de unidades de detección, pero Rooney ha estado encerrado durante las últimas seis semanas.
“Eso es enorme”, respondió Rooney cuando se le preguntó sobre el ritmo del papel que interpreta cada noche. «No tienes eso en el fondo de tu mente, donde si arruinas una jugada, podrías quedar fuera de la alineación. Incluso cuando estoy lastimado, mirando desde arriba, Husk deja que las líneas se mantengan juntas mucho tiempo. más tiempo que en el pasado, así que estaba emocionado de venir y mostrarle lo que puedo hacer y, con suerte, tener una identidad y un papel en un equipo.
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Continuó: «Creo que esta vez les hice más difícil sacarme del equipo en comparación con el año pasado». «Ahora, depende de mí continuar. Es una especie de liga. Lo aprendí de la manera más difícil el año pasado».
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De hecho, la primera temporada de Rooney en Calgary fue tan tranquila como un paseo de ocho segundos a lomos de un toro furioso.
Pasó el otoño en la perrera de Darrell Sutter y luego pasó el invierno con los Wranglers. A pesar de su acuerdo unidireccional, fue degradado en diciembre y nunca fue convocado.
De cara a la temporada 2023-24, muchos han cuestionado la adaptación (y el futuro) de Rooney con los Flames. Él debió haber hecho lo mismo, aunque no dejó que la duda lo nublara. Cambió su régimen de entrenamiento de verano, trabajó con un entrenador de habilidades en California para desarrollar su confianza en el juego del disco y surgió con la misión de restablecerse como jugador de tiempo completo.
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Estaba en camino de entrar en la plantilla de los Flames en la noche inaugural, sólo para sufrir una extraña lesión en el hombro hacia el final del campo de entrenamiento. Se desvió para evitar una colisión con el guardameta Jacob Markstrom y terminó estrellándose contra las tablas finales.
Se requirió cirugía.
Seguir esperando. (Una vez que se le permitió llamar, regresó a la AHL para recibir un breve alivio del óxido).
No ha habido mucha atención en la posición de cuarta línea, pero desde que fue convocado para tener otra oportunidad en la NHL, Rooney se ha convertido en una historia positiva para los Flames.
Cuando su equipo tiene escasez de personal, él y Mikael Backlund son los primeros delanteros designados para asumir las funciones de penalti. En el enfrentamiento del lunes contra los Washington Capitals, eso significó tratar de impedir que Alex Ovechkin lanzara ese juego legendario.
Rooney no sólo asumió un papel regular en este equipo renovado, sino que fue recompensado en la fecha límite de cambios con una extensión de contrato por un año. Después de completar esos documentos, el gerente general Craig Conroy lo elogió y dijo: «Hizo lo que pensamos que haría el año pasado y no podríamos estar más felices».
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«Después del año pasado, hubo muchas noches, incluso en el verano, en las que simplemente pensabas: '¿Qué pasó? ¿Y qué estaba haciendo antes para tener éxito?'. Eso es en lo que pensé después de la temporada con los Wranglers. ”, dijo Rooney. Siento que a medida que avanzaba la temporada fui mejorando cada vez más y tenía una identidad allí. Quería volver y ser la misma persona, el mismo jugador.
«Pero sí, muchas noches difíciles. Te hace sentir el gran privilegio que es estar aquí en la NHL».
Y no sólo porque los vuelos chárter de las grandes ligas no tengan asientos intermedios.
Ronnie, el tipo despreocupado, sonríe.
«Espero que hayamos terminado con eso».
Otra adición
Los Flames firmaron al agente libre universitario Sam Morton, un pívot de 24 años que acaba de completar su carrera postsecundaria con los Minnesota State Mavericks, con un contrato inicial para la próxima temporada.
Morton anotó 24 goles y 34 puntos en 37 partidos este invierno como estudiante de posgrado y fue nombrado Jugador del Año de la Conferencia CCHA. También se desempeñó como capitán de los Mavericks.
Morton mide 6 pies 1 pulgada y pesa 185 libras, y se unirá a los Wranglers en una prueba amateur por el resto de esta campaña. Su acuerdo para 2024-25 es un acuerdo bidireccional por valor de 950.000 dólares a nivel de la NHL.
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