Los funcionarios federales están ofreciendo $75 a los trabajadores lecheros que acepten hacerse la prueba de la gripe aviar. Pero sus defensores dicen que una prueba positiva cuesta mucho más.
Los trabajadores agrícolas enfrentan una de las exposiciones más severas al virus de la gripe aviar, pero sus defensores dicen que muchos de ellos carecerán de recursos en los que confiar si contraen la enfermedad.
Hasta ahora, sólo dos personas han resultado infectadas en Estados Unidos después de haber estado expuestas a una ola de gripe aviar que se propaga entre las vacas. Estas personas, trabajadores de granjas lecheras en Texas y Michigan, experimentaron irritación en los ojos.
Los científicos advierten que el virus puede mutar y propagarse de persona a persona como la gripe estacional, lo que podría provocar una pandemia. Al monitorear a los trabajadores agrícolas, los investigadores pueden rastrear las infecciones, ver qué tan graves son y recibir alertas si el virus se vuelve más contagioso.
Pero la prueba generalmente se realiza cuando buscan tratamiento para enfermedades. Los trabajadores agrícolas rara vez lo hacen, porque muchos de ellos carecen de seguro médico y licencia por enfermedad remunerada, dijo Elizabeth Strater, directora de campañas estratégicas del grupo nacional United Farm Workers. Es poco probable que acudan al médico a menos que enfermen gravemente.
Alrededor de 150.000 personas trabajan en las lecherías estadounidenses, dijo Strater. Dijo que muchos defensores de los trabajadores creen que el virus se ha propagado a más personas de lo que muestran las pruebas. «El método utilizado para controlar a los trabajadores vulnerables fue muy negativo», afirmó.
Los funcionarios federales dijeron a los periodistas el 22 de mayo que sólo 40 personas asociadas con las granjas lecheras de EE. UU. han sido sometidas a pruebas para detectar el virus, aunque otras están siendo “vigiladas activamente” para detectar síntomas.
Las autoridades federales anunciaron recientemente que pagarían a los trabajadores agrícolas 75 dólares cada uno para que se les hiciera la prueba del virus, como parte de un nuevo programa que también ofrece incentivos a los propietarios de granjas para que permitan que sus rebaños lecheros sean examinados.
Los funcionarios de los Centros Federales para el Control y la Prevención de Enfermedades dijeron que reconocen la importancia de ganarse la cooperación y la confianza de los empleados lácteos de primera línea.
Los incentivos compensan a los trabajadores por su tiempo contribuyendo a monitorear cuántas personas están infectadas, qué tan enfermas están y si los humanos se están transmitiendo el virus entre sí, dijo la portavoz de los CDC, Rosa Norman, en un correo electrónico.
Señaló que los CDC creen que el virus se está perfilando actualmente. Bajo riesgo para la salud pública..
Pero Strater cuestiona el incentivo para que los trabajadores agrícolas se hagan la prueba del virus. Si un trabajador da positivo, probablemente se le pedirá que vaya a una clínica y luego se quede en casa y no vaya a trabajar. Ella dijo que ellos tampoco podían hacer eso.
“Esto parece un negocio realmente malo por $75, porque al final de la semana se supone que deben alimentar a su familia”, dijo.
Katherine Wells, directora de salud pública en Lubbock, Texas, dijo que los funcionarios de salud de su estado brindarán atención médica a corto plazo, como administrar a los trabajadores agrícolas el tratamiento contra la gripe Tamiflu. Dijo que estos arreglos no necesariamente cubrirían el tratamiento hospitalario si fuera necesario.
Dijo que la mayor preocupación para los trabajadores parece ser que tendrán que quedarse en casa y no ir a trabajar o que incluso podrían perder sus empleos si dan positivo.
Muchos trabajadores agrícolas son de otros paisesA menudo trabajan en duras condiciones por un salario reducido.
Es posible que teman que la atención a los casos entre ellos alimente el fervor antiinmigrante, dijo Monica Schoch-Spana, antropóloga médica del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud.
Las comunidades tienen mucho tiempo. Historia de la culpa Comunidades marginadas por la propagación de enfermedades infecciosas. Por ejemplo, los inmigrantes latinos fueron objeto de ataques verbales durante la pandemia de “gripe porcina” H1N1 en 2009, y algunas figuras de los medios utilizaron el brote para impulsar medidas enérgicas contra la inmigración.
A muchos trabajadores de las granjas lecheras se les ha informado muy poco sobre esta nueva enfermedad que se propaga en las vacas que manejan, dijo Bethany Boggis Alcotter, directora de investigación y programas de salud pública del Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas. «La educación debería ser parte de los esfuerzos de prueba, con tiempo para que los trabajadores hagan preguntas», dijo.
Estas conversaciones deben tener lugar en el lenguaje de los trabajadores agrícolas, dijo, con las personas en quienes es más probable que confíen.
Los funcionarios de salud pública deberían dejar claro que el estatus migratorio de los trabajadores no será informado como parte de la investigación sobre el nuevo virus de la influenza, dijo George Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública. «No seremos la policía», dijo.
Se están preparando casi cinco millones de dosis de una vacuna contra el H5N1, el virus de la gripe aviar común entre el ganado, pero las autoridades no han encontrado pruebas al respecto. No se ha determinado si las vacunas se ofrecerán a los trabajadores agrícolas cuando estén listas a finales de este año.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades pidieron a los estados a principios de mayo que compartieran equipos de protección personal con los propietarios de granjas para ayudarlos a proteger a los trabajadores del virus de la gripe aviar. Los departamentos de salud de California, Texas y Wisconsin, que tienen grandes industrias lácteas, dijeron que habían ofrecido distribuir dicho equipo.
Chris Van Deusen, portavoz del Departamento de Salud de Texas, dijo que cuatro granjas lecheras han solicitado equipo de protección de las reservas del estado. Es posible que otras granjas ya tengan lo que necesitan, afirmó. Los portavoces de los departamentos de salud de California y Wisconsin dijeron que no recibieron de inmediato solicitudes de los ganaderos para el equipo adicional.
Las ofertas de equipo de protección deben ser prácticas, dijo Strater, funcionario del sindicato United Farm Workers.
La mayoría de los trabajadores lácteos ya usan delantales, botas y guantes impermeables, dijo. Dijo que no sería realista esperar que también usaran mascarillas N95 en condiciones de humedad y calor durante el proceso de ordeño. Dijo que los protectores faciales de plástico parecen una mejor opción para ese entorno, especialmente para evitar que se rocíe leche en los ojos de los trabajadores, donde puede causar infecciones.
Otros tipos de trabajadores agrícolas, incluidos los que crían pollos, también enfrentan una posible infección. Pero los científicos dicen que la versión del virus que circula en las vacas podría ser particularmente peligrosa, porque se ha adaptado para vivir en mamíferos.
Strater dijo que está profundamente preocupada por los trabajadores lecheros, que pasan de 10 a 12 horas al día en espacios reducidos con las vacas.
«Sus caras están a unas 5 pulgadas de distancia de la leche y la ubre durante todo el día», dijo. «La intimidad, donde su cara está muy cerca del material infeccioso, es diferente».
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