(Bloomberg) — Cientos de miles de gallinas ponedoras habrían sido sacrificadas en el sureste de Australia mientras se implementan medidas de cuarentena para contener un brote de gripe aviar altamente contagiosa.
La cepa de gripe aviar H7N3 fue descubierta en una granja en Terang, a unos 212 kilómetros (132 millas) al suroeste de Melbourne, dijeron el jueves funcionarios agrícolas de Victoria. El fármaco está directamente vinculado a través de gestión, personal y maquinaria compartidos a una granja en Meredith, a unos 130 kilómetros al noreste de Terang, donde esta semana se sacrificaron unos 400.000 pollos para erradicar el virus, según el Sydney Morning Herald.
Se descubrió un brote no relacionado del virus de la influenza aviar H9N2 de baja patogenicidad en una granja avícola en Australia Occidental, informó el jueves la Australian Broadcasting Corporation. El brote se suma a la creciente preocupación internacional sobre la gripe aviar, en particular la cepa H5N1 que circula a nivel mundial, aunque no se ha informado en Australia.
El veterinario jefe de Victoria, Graeme Cook, dijo en un comunicado que los casos entre humanos que tienen contacto directo con animales infectados son extremadamente raros, pero no imposibles. «Los consumidores no deberían preocuparse por los huevos y productos avícolas de los supermercados, ya que no representan ningún riesgo y son seguros para el consumo», afirmó.
Las acciones de la empresa australiana de producción y procesamiento de aves de corral Inghams Group Ltd. cayeron. subió hasta un 2,4% en las operaciones de Sydney a primera hora del viernes y ha caído alrededor de un 4% desde que se informó del brote inicial el miércoles. Las acciones de Collins Foods Ltd, que opera restaurantes KFC en Australia, cayeron hasta un 1,8% la madrugada del viernes.
El virus H5N1, que se informó por primera vez hace unos 30 años, ha devastado especies de aves y mamíferos salvajes en todo el mundo en los últimos años. En marzo, se informó en vacas lecheras en los Estados Unidos, donde contaminó el suministro de leche y causó infecciones oculares no graves en dos trabajadores agrícolas.
Riesgo de epidemia
La infección en ganado y humanos plantea la posibilidad de que el virus sufra cambios genéticos adaptativos que podrían permitirle infectar y propagarse más eficientemente en el tracto respiratorio humano. Hasta ahora, los investigadores no han visto signos de que esto suceda.
Raina McIntyre, directora del programa de bioseguridad del Instituto Kirby de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, dijo que la gripe aviar se transmite principalmente por aves acuáticas salvajes como patos y gansos, que evitan Australia a medida que migran. Dijo que un brote generalizado de H5N1 en los Estados Unidos podría conducir a la aparición de especies de aves adicionales que transportan el virus a través de rutas de vuelo diferentes a las aves acuáticas.
«Esto significa que el estatus de protección de Australia puede estar en riesgo», afirmó McIntyre.
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