(Bloomberg) — Los intentos del director ejecutivo de TikTok, Xu Qiu, de ganarse a los representantes del Congreso fracasaron el jueves. Pero es probable que la batalla más importante para evitar que la aplicación de videos cortos sea penalizada o prohibida se desarrolle en el sistema legal de los EE. UU.
Los legisladores rotaron a Qiu con consultas durante más de cuatro horas agotadoras, cuestionando repetidamente la propiedad de TikTok por parte de ByteDance Ltd., con sede en Beijing, y preguntando sobre la capacidad de China para acceder a los datos de millones de estadounidenses. Los expertos que monitorearon los procedimientos dijeron que Chiu hizo poco para aliviar esas preocupaciones. En un momento, se le preguntó si los ingenieros chinos de ByteDance tenían acceso a los datos de los usuarios estadounidenses y dijo: «Es un tema complejo».
Esto pone al padre de TikTok en un lugar más difícil. Los ejecutivos de TikTok han discutido internamente separarse de ByteDance, pero China dijo esta semana que se opondría firmemente a una venta forzada. Eso hizo eco de una oposición de años a dejar que incluso una pizca de la salsa secreta de ByteDance, su programa de recomendación de contenido, termine en manos extranjeras.
Sin embargo, no necesita molestarse con TikTok. Es poco probable que haya una larga lista de compradores adinerados o lo suficientemente dispuestos a aceptar una patata caliente política de EE. UU. de $ 50 mil millones, dijo Caitlin Chin, asociada de The Caitlin Chin, en un momento de mayores tensiones entre EE. UU. y China y un mayor escrutinio de plataformas tecnológicas grande. Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington.
Esto significa que el gobierno tendrá que silenciar a TikTok en los EE. UU. si quiere llevar a cabo sus amenazas, y los jueces se han mostrado extremadamente reacios en el pasado a aplastar incluso una plataforma de redes sociales de propiedad china, por temor a un precedente para la libertad. de hablar En 2020, TikTok desafió con éxito el intento de la administración Trump de prohibir el fenómeno del video y, en última instancia, desperdició ese primer intento estadounidense de ejercer influencia en las mejores creaciones de ByteDance.
“Creo que Tiktok tiene un caso muy sólido solo porque la Primera Enmienda y los estándares legales bajo la Primera Enmienda son tan fuertes que el gobierno tiene que demostrar que cualquier restricción de expresión está diseñada estrictamente y fomenta un interés convincente del gobierno”, dijo Chen. que sea tan brutal. Desde el principio, hemos sabido que los legisladores llegan con la mente ya puesta».
No es solo la geopolítica la que determina el resultado. ByteDance está respaldado por algunos de los financieros más grandes del mundo, de SoftBank Group Corp. A Sequoia Capital y Temasek Holdings Pte. Solo TikTok generó $ 10 mil millones en ingresos en 2022.
El público estadounidense sigue dividido sobre si TikTok es solo un lugar para ver a adolescentes tontos bailar y sincronizar los labios con música pop, o un portal a través del cual Beijing podría tocar las vidas de sus más de 150 millones de usuarios. Esta última preocupación se ve subrayada por el hecho de que las leyes chinas le otorgan al gobierno el poder de solicitar datos de las empresas de Internet cuando lo soliciten, si se considera que es en interés de la seguridad nacional.
Es por eso que TikTok, que más tarde logró avances para empresas emergentes de propiedad china como el minorista de moda rápida Shein, se ha convertido en una piedra de toque para la escalada de tensiones entre EE. UU. y China. Ese papel pertenece a la administración Trump, que ha intentado sin éxito tomar medidas enérgicas no solo contra TikTok sino también contra WeChat de Tencent Holdings Ltd. por motivos similares.
La solución mágica propuesta por TikTok es el Proyecto Texas, el plan de la compañía para almacenar datos estadounidenses en los Estados Unidos por un equipo estadounidense, dijo Chiu. Pero ese argumento pareció caer en oídos sordos en Washington el jueves. Incluso el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos, notoriamente reservado, que ni siquiera ha confirmado que esté revisando TikTok, emitió una declaración con una advertencia general sobre la seguridad de los datos en medio del testimonio de Chew. Los representantes de ByteDance no respondieron a las solicitudes de comentarios.
dijo Jiang Zhaokang, director gerente de la firma de abogados GSC Potomac, con sede en la capital, que se enfoca en servicios legales de comercio y cadena de suministro. «El Proyecto Texas realmente no aborda esta preocupación».
Incluso si vender TikTok fuera aceptable para Beijing, sería difícil asegurar un comprador aceptable no solo para los cuadros del partido sino también para los legisladores estadounidenses de línea cada vez más dura. Cuando Trump intentó organizar una adquisición, en 2020, Microsoft Corp. y Oracle Corp. Incluso Walmart Inc. – entre los posibles pretendientes. Pero muchas de las empresas tecnológicas más grandes de EE. UU. ahora enfrentan el escrutinio antimonopolio de la administración Biden sobre prácticas comerciales y otras adquisiciones, y TikTok solo ha crecido en valor y participación de mercado desde entonces.
Washington y Beijing también deben considerar una división en la opinión pública. Muchos chinos recurrieron a las redes sociales después del testimonio de Qiu el viernes, criticando alternativamente a ByteDance por complacer los caprichos de los estadounidenses y elogiando a Qiu por no ser presionado.
Por su parte, Chew recurrió a TikTok antes de la audiencia del martes para reunir a los creyentes en la plataforma en su defensa. Pidió a los usuarios que dejaran comentarios en su publicación enumerando todas las razones por las que les gustó la aplicación y lo que les dirían a los representantes electos de EE. UU. La publicación ha recibido decenas de miles de comentarios, la gran mayoría de los cuales respaldan el servicio.
«Cualquier venta no va a ser limpia y no va a ser fácil si sucede, pero la pregunta es cuál es la alternativa, especialmente porque la prohibición casi seguramente será impugnada en los tribunales por motivos de la Primera Enmienda», dijo Chen. . «No veo una buena solución limpia para esto».
Es posible que TikTok eventualmente tenga que llevar su caso hasta la Corte Suprema de EE. UU., dijo Alex Capre, investigador de Hinrich’s con sede en Singapur, lo que hizo que el juez dijera que la venta forzada es inconstitucional o priva a las personas de sus medios de vida. institución. Dijo que los jueces pueden optar por centrarse en los informes cada vez mayores de intrusiones cibernéticas chinas en las agencias del gobierno de los EE. UU., Calificando la aparición de Chiu como un «choque de trenes».
La audiencia podría acelerar el impulso de la legislación bipartidista para otorgar a la administración de Biden más autoridad legal para revisar la tecnología de propiedad extranjera y tomar medidas para mitigar cualquier riesgo de seguridad nacional, incluida una prohibición estadounidense. La Casa Blanca ha dicho que necesita estas herramientas legales para ayudar a tomar cualquier medida contra TikTok en los tribunales.
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La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, se unió a la refriega el jueves y dijo que ve un número creciente de situaciones que han generado preocupaciones similares a las planteadas por la aplicación.
“Esto podría extenderse no solo a TikTok sino a otras empresas de plataformas chinas”, dijo Capri.
De hecho, el resultado final puede tener ramificaciones más amplias para otras aplicaciones chinas que atienden al pueblo estadounidense. Entre los más exitosos se encuentran la subsidiaria de Shein, Temu, y PDD Holdings Inc. , que se lanzó hace apenas unos meses.
“Si lo que nos preocupa es la presencia de empresas respaldadas por China en decenas de millones de teléfonos estadounidenses, incluidos miembros del ejército, preocupaciones de privacidad, preocupaciones de datos, preocupaciones de desinformación, eso no solo se aplica a TikTok”, dijo la secretaria de Comercio Gina Raimondo. dijo a Bloomberg News en una entrevista este mes.
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