SAN SEBASTIÁN, España (AP) — La Real Sociedad anotó tres goles en los primeros 21 minutos para vencer el miércoles 3-1 al Benfica y avanzar a los octavos de final de la Liga de Campeones por segunda vez en su historia.
La Sociedad aseguró un lugar en la siguiente etapa después de que el Inter de Milán ganara 1-0 al anfitrión Salzburgo en el otro partido del Grupo D. El club español se clasificó para los octavos de final en su primera aparición en una gran competición europea de clubes en la temporada 2003-2004.
El Benfica, bicampeón de Europa y que alcanzó los cuartos de final en las últimas dos temporadas, quedó eliminado tras su cuarta derrota en cuatro partidos.
La Sociedad elevó su puntuación a 10 puntos, lo mismo que el Inter y siete puntos por detrás del Salzburgo, que ocupa el tercer puesto. El Benfica, que perdió 1-0 ante la Sociedad en la ronda anterior, se mantuvo en el último lugar sin puntos.
«La Liga de Campeones es la mejor competición a la que puedes aspirar como club, y jugar estos partidos te da visibilidad en toda Europa», dijo el delantero de la Sociedad Ander Barenechea. «Espero que podamos seguir así porque fue increíble».
La Sociedad salió presionando y superó al Benfica en una primera parte casi perfecta en la que también falló un penalti con Bryce Mendes, que intentaba convertirse en el primer jugador español en marcar al menos un gol en cuatro partidos consecutivos de Liga de Campeones.
El delantero de la Sociedad Mikel Oyarzabal dijo: Podríamos haber entrado en la primera parte con cuatro o cinco goles y el partido habría terminado. “Podría haber dudas tras su gol, pero pudimos controlar el partido”.
Mikel Merino abrió el marcador en el minuto seis, Oyarzabal en el minuto 11, luego Barenechea añadió el tercer gol en el minuto 21. El Benfica estuvo cerca de marcar con un gol de Rafa Silva en el minuto 49.
El delantero del Benfica Kasper Tingstedt dijo: “Nuestro comienzo fue muy difícil. Eran buenos y lo sabíamos. Pero es difícil cuando estás perdiendo 3-0 en el descanso. Jugamos un poco mejor (en la segunda parte) pero no fue suficiente».
El partido se detuvo brevemente al comienzo de la segunda parte después de que los aficionados del Benfica lanzaran fuegos artificiales a los aficionados de la Sociedad. Se vio a los jugadores del Benfica pidiendo a los aficionados que dejaran de tirarles. No hubo reportes de lesiones.
El árbitro también detuvo temporalmente el juego cerca del final del partido debido a un problema con un aficionado de la Sociedad en las gradas.
El centrocampista ruso de la Sociedad, Arsene Zakharyan, entró al partido en el minuto 78 para presenciar lo que se cree que es la primera vez que un jugador ruso y un ucraniano (el portero del Benfica Anatoly Trubin) se enfrentan en la Liga de Campeones esta temporada.
La Sociedad aparece en la fase de grupos por tercera vez y primera desde la temporada 2013-14 cuando acabó cuarta con un punto en el grupo junto a Manchester United, Bayer Leverkusen y Shakhtar Donetsk. El Club de País Vasco fue eliminado por el Lyon en octavos de final en 2003-04. Su carrera más exitosa en la Liga de Campeones llegó en la temporada 1982-83, cuando alcanzó las semifinales de la Copa de Europa.
El Benfica participa en la fase de grupos por decimotercera vez en las últimas 14 temporadas. Terminó la temporada pasada en primer lugar en un grupo que incluía al Paris Saint-Germain y la Juventus.
«No era como queríamos que fueran las cosas. Queríamos pasar a los octavos de final, pero ahora eso no es posible. Tendremos que dar todo lo que podamos para llegar a la Europa League. Entonces lo haremos». ver.»
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