El lunes, la sonda espacial Hope de los EAU reveló la luna más pequeña de Marte, Deimos, con un detalle sin precedentes, arrojando nueva luz sobre el origen del misterioso y grumoso satélite.
La sonda, la primera misión interplanetaria del mundo árabe, ha estado orbitando Marte durante dos años, volando regularmente más allá de Deimos y su hermana mayor, la luna Fobos.
Llegó a 110 kilómetros (68 millas) de Deimos, un cuerpo rocoso con forma de frijol de solo 12 kilómetros de diámetro, según la Misión de Exploración de Marte de los Emiratos (EMM).
La sonda, llamada «Esperanza», ha enviado a la Tierra las imágenes y observaciones más precisas jamás tomadas de la luna, utilizando instrumentos que miden la radiación infrarroja y ultravioleta.
La misión dijo que también vio por primera vez el lado oculto de la luna, revelando regiones cuya composición nunca había sido estudiada.
La sonda también puede provocar un nuevo debate sobre exactamente cómo las lunas alienígenas terminaron en la órbita de Marte.
«No estamos seguros de los orígenes de Fobos y Deimos», dijo en un comunicado Hessa Al Matrooshi, líder científico de EMM.
Una de las principales teorías es que las dos lunas alguna vez pasaron asteroides cuando quedaron inesperadamente atrapadas en la órbita de Marte.
Pero Al Matrooshi dijo que «nuestras cuidadosas observaciones de Deimos hasta ahora apuntan a un origen planetario».
Christopher Edwards, el científico responsable de uno de los instrumentos de la sonda, dijo que «ambos objetos tienen propiedades infrarrojas más cercanas a un basalto marciano» que a un asteroide.
Esto podría significar que los cuerpos rocosos alguna vez fueron parte de Marte, y probablemente fueron puestos en órbita por un impacto masivo.
– Extensión de la misión –
El primer ministro de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, tuiteó que la investigación «refuta» la teoría de que la luna alguna vez fue un asteroide.
En cambio, mostró que la luna fue una vez parte de Marte y luego «se separó de ella hace millones de años», de manera similar a cómo se cree que nuestra luna fue parte de la Tierra, dijo.
La Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos anunció que extenderá la misión por un año más, durante el cual Hope continuará volando por Deimos y recopilando más datos.
La sonda se lanzó en 2020 y alcanzó la órbita de Marte en 2021.
Tiene una vista incomparable de Deimos porque orbita a una distancia mayor que otras misiones a Marte, con el objetivo de obtener una imagen completa de la dinámica climática del Planeta Rojo.
Eso lo sitúa mucho más cerca de la amplia órbita de Deimos, que orbita a unos 23.000 kilómetros de Marte.
Los EAU también planean aterrizar un rover no tripulado en la luna el próximo año.
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