LAS VEGAS (AP) — Las tensiones aumentaron en el Gran Premio de Las Vegas después de que la primera práctica para la carrera de 500 millones de dólares se detuviera a los nueve minutos de la sesión del jueves por la noche porque Carlos Sainz Jr. pasó por encima de la tapa de una válvula de agua, dañando gravemente su Ferrari.
La FIA dijo que Sainz golpeó el neumático de concreto alrededor de la tapa. La junta tardó otros 11 minutos en sacar todos los coches de la pista para poder inspeccionar todo el circuito.
El inicio previsto de la segunda práctica a medianoche del jueves fue pospuesto y el jefe de Ferrari, Fred Vasseur, estaba furioso porque el incidente «inaceptable» impediría a Sainz participar.
Cuando el moderador de la conferencia de prensa posterior a la práctica intentó preguntarle a Vasseur sobre el “panorama general”, Vasseur se negó a cambiar de tema.
«No estoy seguro de qué tema es el adecuado para mí hoy. Tuvimos una FP1 muy difícil que nos costará una fortuna. Hemos (arruinado) la sesión de Carlos. Seguramente no participaremos en los FP2, tenemos que cambiar la carrocería. Es inaceptable para la F1. «Te enojarás en esta situación».
El supervisor hizo un segundo intento y Vasseur dijo: «¿Puedo irme ahora? ¿Puedes hacerle una pregunta a Toto?». También mencionó al director de Mercedes, Toto Wolff.
Wolff se mostró igualmente irritable cuando se le preguntó si la sesión acortada, en la que tanto Sainz como Esteban Ocon de Alpine se quedaron con dos coches dañados, era una vergüenza para el regreso de la Fórmula 1 a Las Vegas por primera vez en 41 años.
La F1 y su propietario, Liberty Media Group, están promocionando la carrera ellos mismos y han gastado 500 millones de dólares en el espectáculo en el Strip de Las Vegas.
«Esto no es un ojo morado. Esto no es nada. Estamos el jueves por la noche, tenemos un entrenamiento libre que no vamos a hacer. Cerrarán las tapas de los desagües y nadie hablará de ello mañana por la mañana», dijo Wolff.
Cuando un periodista dijo que la parada no sería tolerada (miles de aficionados abandonaron las gradas mientras se reparaba la pista), la ira de Wolff fue palpable.
«Es absolutamente ridículo. Completamente ridículo. FP1, ¿cómo puedes siquiera atreverte a hablar mal de un evento que establece un nuevo estándar para todo?», preguntó Wolf. «Estás hablando de la (aterradora) tapa del drenaje que fue retirada». . Ha sucedido antes. esto no es nada. Es la FP1.
«No deberíamos quejarnos. El coche está averiado. Es una verdadera lástima para Carlos. Podría haber sido peligroso, por lo que entre la FIA y la pista hay que analizar cómo podemos asegurarnos de que no vuelva a suceder». . Pero es un ojo morado para el deporte.» El jueves por la noche, de todos modos, nadie verá esto en horario europeo.
Un comunicado de F1 Las Vegas decía: «La tapa de la válvula de agua única… falló». Agregaron que la Fórmula 1, la FIA y los ingenieros locales estaban trabajando para resolver el problema, y que no se esperaba que la segunda práctica programada para medianoche comenzara antes de las 2 a.m. hora local.
Fue un comienzo alarmante para una carrera tumultuosa cuando la Fórmula 1 regresó a Las Vegas por primera vez desde que se celebró en 1981 y 1982 en una pista compuesta principalmente por el estacionamiento del Caesars Palace. La Fórmula 1 y Liberty estaban decididos a hacer de la carrera de este año un evento espectacular, pero el entusiasmo se vio empañado por boletos caros, tarifas de hotel exorbitantes que superaron a muchos nuevos fanáticos estadounidenses y los lugareños simplemente enojados por meses de interrupciones en la construcción de la pista.
El circuito urbano de 3,85 millas (6,2 km) utiliza una gran parte de la franja y pasa por varios lugares emblemáticos de Las Vegas en un diseño de 17 curvas. Con la mayor parte de la pista abierta al tráfico durante el día, la FIA no pudo inspeccionar la pista y aprobar la carrera hasta la madrugada del jueves, después de que la pista se cerró durante la noche. El examen inicial parece haber comenzado alrededor de las 3:30 a. m.; Las reglas de la FIA requieren que la pista pase la inspección un día antes de que los autos salgan a la pista.
Aunque Vasseur dijo que las «donaciones» eran lo único que lo calmaría después de que el Ferrari sufriera daños, se unió a otros tres directores de equipo para elogiar el evento, a Liberty y a la F1 por sus esfuerzos.
«Aún estoy convencido de que es un gran acontecimiento y debemos continuar», afirmó.
Wolff añadió: «Es como dijo Fred: ‘Este es un gran espectáculo. Va a establecer un nuevo estándar para el deporte y eso es importante’. Tuvimos un curso de acción y luego se deshizo la tapa del drenaje.
Los responsables del equipo señalaron que se habían producido incidentes similares, el más reciente en 2019 en Bakú, cuando George Russell atropelló una tapa de alcantarilla en las primeras pruebas libres. En 2016, Nico Rosberg atropelló una tapa de alcantarilla en Mónaco, la tapa salió volando y golpeó el coche de Jenson Button, causando daños importantes al McLaren de Button.
Ocon sufrió una suerte similar el jueves por la noche cuando su coche sufrió daños al adelantar a Sainz en la pista. Pensó que había llegado al límite de la broma.
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