En el océano, se ha descubierto que los bosques de manglares contienen la mayor parte de la biomasa.
Un nuevo estudio que mide el tamaño de la vida en el planeta Tierra encuentra un patrón abrumador: la mayoría de las criaturas crecen hasta ser muy grandes o muy pequeñas.
el El estudio es el primero de su tipo.dirigido por el investigador Eden Tekwa de la Universidad de Columbia Británica y publicado en la revista PLOS ONE, ofrece una ventana a cómo las fuerzas evolutivas han hecho que el mundo viviente se vea como es.
«Me imaginé a mí mismo como un explorador del espacio interestelar. Llegué a la Tierra y lo primero que haría sería estudiar la cantidad de vida de diferentes tamaños», dijo Tequa.
«Uno esperaría que esto fuera relativamente fácil, dado el tipo de avances tecnológicos que tenemos. Pero, de hecho, no lo hemos hecho por nuestro planeta».
Sin una nave espacial de alta tecnología, el equipo de investigadores de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Rutgers recurrió a lo que se considera la base de datos más completa de la biomasa de la vida en la Tierra, publicada hace cinco años por el investigador israelí Yinon Moise Bar-On después de basándose en cientos de otros trabajos de investigación. Han complementado esto con datos de ciudadanos naturalistas y una amplia gama de trabajos de investigación.
El estudio encontró que los organismos de pequeña y gran escala superan en número a la vida de tamaño mediano por un factor de al menos 10.
La vida delicada domina en el mar, y las plantas enormes en la tierra
La vida terrestre constituía la mayor parte de la masa viviente, con árboles y hierba superando todo lo demás. Se descubrió que la masa total de Homo sapiens, parte de la gran clase de vida, equivale aproximadamente a la mitad del ganado del mundo.
Se descubrió que los hongos del suelo del planeta pesan 214 veces más que los ocho mil millones de humanos en el planeta, mientras que los humanos superan en número a los mamíferos terrestres por un factor de 18.
«Cosas como los reptiles y los mamíferos constituyen muy poco después de la biomasa total», dijo Tequa.
En el océano, la especie con mayor biomasa fue el mangle, un árbol acuático que sirve de santuario y hogar a innumerables otras formas de vida.
Estudios previos centrados en la relación depredador-presa, donde las cosas grandes comen cosas más pequeñas, a menudo no tuvieron en cuenta tales especies.
«Cosas como los arrecifes de coral, los manglares, los pastos y las algas marinas casi siempre quedan fuera de estos análisis empíricos y teóricos», dijo el investigador, que ahora está en la Universidad McGill. «No encajan en el modelo de ‘grandes cosas, pequeñas cosas'».
«Resulta que constituyen casi la mitad de la biomasa del océano».
Se ha encontrado que los organismos microscópicos dominan la biomasa en los ecosistemas marinos. Pero en la Tierra predominan las grandes plantas leñosas.
Tekwa dijo que no hay teorías que expliquen cómo evolucionó la vida para controlar los extremos más grandes y más pequeños. Lo que es seguro: la vida mesozoica, que ocupa masas que van desde una ameba hasta una rana, es mucho menos común.
Una historia evolutiva del clima y la caza.
Tekwa dijo que no está del todo claro cómo el clima afecta el tamaño de las especies a medida que evolucionan. Cuando los dinosaurios gobernaban el planeta hace más de 200 millones de años, las temperaturas eran más altas y ahí estaban Más oxígeno en la atmósfera. Por otro lado, el registro fósil se basa en gran medida en encontrar criaturas con esqueletos o caparazones, lo que puede distorsionar nuestra comprensión de lo que es la vida, dijo el investigador.
Durante los últimos 100.000 años, el clima del planeta ha cambiado a medida que ha entrado y salido de una serie de glaciaciones. Mientras tanto, las explosiones demográficas llevaron a una proliferación La caída de un gran número de enormes animales. Estudios previos lo encontraron en algunos lugares.
Hoy, después de más de un siglo de quemar combustibles fósiles y cazar a escala industrial, la humanidad vuelve a realizar un experimento natural no deseado que podría afectar la supervivencia de algunas de las especies más grandes y más pequeñas del planeta.
Ante este peligro, Tequa dice que su estudio podría ayudar a la humanidad a enfocarse en especies de conservación que son fuentes importantes de alimentos y partes específicas del mundo vivo cuya salud es fundamental para adaptarse a un clima cambiante.
«La cantidad de vida en diferentes tamaños determina la rapidez y la cantidad de biosfera que proporciona lo que necesitamos para sobrevivir», dijo Tequa. «El tamaño determina cuánto tiempo se almacena y se libera el carbono a la atmósfera».
«Y sabemos que cuando se libera carbono a la atmósfera, aumenta el calentamiento global».
Las especies grandes, desde las secuoyas y las ballenas azules hasta los manglares rojos y los corales pétreos, almacenan más carbono durante más tiempo.
Los investigadores también encontraron una sorprendente consistencia en cómo la vida puede existir en el planeta.
En un ejemplo, descubrieron que todos los arrecifes de coral del mundo tienen aproximadamente la misma biomasa que todos los peces del mundo.
«De alguna manera ilustra el equilibrio de la vida», dijo Tequa.
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