Cuando el documentalista Leonard Manzella estrene su premiada película «Shoe Shine Caddie» en el Festival de Cine de Portobello en Londres el 16 de septiembre, marcará una especie de regreso a las raíces del ex actor en la escena cinematográfica internacional.
Manzella ha sido terapeuta familiar profesional durante los últimos 30 años en California, y su carrera anterior comenzó cuando el angelino nativo dejó Los Ángeles para ir a Roma en 1968 “cuando todo estaba ardiendo”. Cuando tenía poco más de veinte años, y armado “sin conexiones y con unos 50 dólares en el bolsillo”, una presentación casual del actor estadounidense Brett Halsey llevó a Manzella al cine, primero como extra y finalmente como protagonista.
Halsey, que aterrizó en Roma en la década de 1960 y trabajó de manera constante en thrillers policiales europeos y en la floreciente escena del spaghetti western, trabajó a menudo bajo los apodos de Montgomery Ford y Leonard Manzella, llegando a ser más conocida como Leonard Mann.
“Fui a Roma a estudiar ciencias políticas, pero un amigo en Los Ángeles me pidió que contactara con Halsey y a través de él conseguí mi primer trabajo en cine, donde trabajé diez días más. En mi primera película, ‘La Marcha de la Juventud’, había un joven director de fotografía llamado Vittorio Storaro y estábamos juntos», recuerda Manzella. «¡Esto fue 10 años antes de que comenzara a ganar premios Oscar!».
En sus primeros días en Roma, Manzella también conoció a la mayoría de los compositores italianos legendarios de la época, incluidos Pier Paolo Pasolini, Luchino Visconti y Vittorio De Sica, cuya obra maestra neorrealista italiana Umberto D. resultó ser una influencia decisiva. En Manzilla.
Durante su estancia en el continente, Manzella se encontró protagonizando junto a luminarias europeas como Laura Antonelli y Marcello Mastroianni (en el candente drama romántico «Wifemistress» de 1977) y junto a la leyenda del cine Klaus Kinski en «La venganza es un plato servido frío». Lo cual se cita como una gran influencia para otro director de cine italoamericano, Quentin Tarantino.
Manzella se desilusionó de la industria cinematográfica europea, que, según recordó, enfrentó enormes desafíos económicos como resultado de uno de los cambios de gobierno habituales en Italia.
Pasaron de la extrema izquierda a la extrema derecha y, de repente, los impuestos estaban causando estragos en el cine italiano. Eliminó a grandes productores como Carlo Ponti y Dino De Laurentiis.
Así, Manzella regresó al sur de California donde protagonizó el popular programa de televisión «Los ángeles de Charlie», protagonizó thrillers rutinarios como «Night School» y junto a Harvey Keitel en «La orden de la muerte».
Una gran asociación creativa surgió de esa mala racha cuando Manzella finalmente cambió de rumbo en la década de 1980 y se convirtió en terapeuta familiar en ejercicio, un campo que él y su colega Lynn, la esposa del terapeuta familiar, siguieron en el área de San Luis Obispo durante tres décadas.
«Me hice amigo del director Monty Hellman, que vivía en una casa en Malibú que era propiedad de mi hermano Ray. Monty era realmente el heredero espiritual de estos directores europeos que yo admiraba. Y mientras De Sica había hecho un largometraje llamado Umberto D. , que parecía un documental, Monti se inspiró en neorrealistas italianos como De Sica y Ermanno Olmi”.
Manzella dejó pasar la oportunidad de trabajar con Hellman desde el principio, ya que se había comprometido a trabajar en una obra de Pirandello en Sicilia en 1978, cuando Hellman representó su, algo tardío, spaghetti western «China 9, Liberty 37» con la estrella italiana Fabio Testi en España. Y Roma.
Pero Helman y Manzella se hicieron amigos y colaboradores cinematográficos, y Manzella apareció en el thriller de terror de Helman de 1989 Silent Night, Deadly Night 3: Better Watch Out, y trabajaron juntos en varios guiones que aún no han encontrado su camino. la pantalla.
Su amistad y asociación incluían ver películas constantemente y conversaciones constantes sobre películas y fotografía.
«Monty me llevó a algunas proyecciones de sus películas ‘The Shooting’ y ‘Ride in the Whirlwind’ y al igual que con De Sica, quedé fascinado con sus películas. Eran muy simples y directas. Me obligó a ver cosas que Normalmente no me tomaría el tiempo para mirar». «Hay una escena de cena en ‘Ride’ donde nadie habla, y eso me puso nervioso. ¡Me recordó a mi familia!»
Para Manzella, el mundo del espectáculo de Los Ángeles en los años 1980 no tenía el atractivo mágico que tenía Roma en los años 1960. «En Roma, se trataba de la vida, de las mujeres, de los libros y la política, y de todo lo bueno de ser joven y estar comprometido con el arte. En Los Ángeles, todo era simplemente el próximo maldito trato. La insatisfacción con la industria llevó a asesoramiento familiar.
Manzella y Hellman vivían en el centro de California, todavía estaban en Los Ángeles y permanecían cerca el uno del otro. Manzella se acercó a la producción de una versión cinematográfica de su obra Cages, que se inspiró en su trabajo de terapia de psicodrama con presos condenados a muerte en el sistema penal en California. .
Hillman luego murió en 2021 a la edad de 91 años.
“’Shoe Shine Caddie’ surgió por algo que Monty Hillman solía decir: ‘Si te conmueve, conmoverá al público’”. Así que “Shoe Shine Caddie” surgió de mi curiosidad por Adrian Spears, un hombre al que Vi lustrar zapatos para abogados frente al St. Luis Obispo. Lo vi desde 100 pies de distancia. Llevaba un delantal rojo brillante, una camisa almidonada, bailaba a menudo y llevaba un bombín. ¿Quién es este?, me pregunté. , y mis zapatos brillaban. No sabía que él era un vagabundo. San Luis es la ciudad de Wonder Breads. Así que realmente se destacó.
Manzella convenció a Spears para que contara su historia en la película. Spears no tenía hogar y guardaba su ropa inmaculada en un almacén en las afueras de la ciudad. Estaba tratando de obtener la custodia compartida de su hija pequeña, a quien tuvo de una relación casual.
“Desde el principio, Adrian fue un soldado”, recuerda Manzella. «Le dije que iba a meter mi cabeza en tu trasero y él entendió lo que implicaba, pero pensó que la película podría ayudar a su causa al darle algo de fama local. Y pensó que yo era sólo un viejo imbécil que pensaba que él Era Spielberg. Pensó que estaba lleno de tonterías, pero ¿por qué no intentarlo?
El director Manzella enfrentó desafíos mientras Spears luchaba tanto con su batalla por la custodia, que finalmente perdió (alerta de spoiler), como con sus batallas de toda la vida contra el abuso de alcohol, que, como es bien sabido, es una batalla diaria.
«Adrian se descarrilaba y bebía, pero siempre regresaba. Ves esto y quieres poner la cámara en el sujeto y dejar que la vida suceda y no quieres interponerte en el camino, pero quieres No fue fácil para el psicoterapeuta que hay en mí, pero yo… Sé en mi corazón que debo mantenerme al margen de este papel y ser sólo un observador.
El resultado de meses de entrevistas sinceras y observaciones tranquilas y perspicaces fue una pequeña joya que se estrenó en el Festival de Cine de San Luis Obispo y ganó el máximo premio a la Mejor Película en el centro de California, que era esencialmente un premio del público.
Esto llevó a una presentación de tres semanas en la casa de arte de la ciudad, el Palm Theatre, y todas las ganancias se donaron a los refugios para personas sin hogar de 40 Prado Road. También fue nombrada una de las diez mejores películas en el reciente Festival Internacional de Cine de Maine y se proyectará nuevamente el próximo noviembre en Waterville, Maine, para recaudar fondos, esta vez para un refugio local para personas sin hogar en Maine.
En cuanto a Adrienne Spears y la hija por la que tanto luchó para tener en su vida, la trabajadora Spears ya no vive en las calles y ahora reside en lo que Manzella describe como un apartamento «muy bonito» subsidiado públicamente. «La familia que adoptó a su hija permitió que Adrian permaneciera en sus vidas», recuerda felizmente Manzella. «Él entendió lo que era mejor para ella, pero les rogó: ‘Por favor, no la saquen de mi vida'». Me hizo ver el problema de las personas sin hogar de una manera completamente diferente, pero creo que el impacto real podría ser este: un día esta niña crecerá y habrá una película para que la vea y aprenda quién era su padre, cuánto él la amaba y cuánto luchó por permanecer en su vida.
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