Los astrónomos han observado la mayor explosión en el espacio de la que tenemos conocimiento, un evento de un año de duración que involucró a un agujero negro supermasivo que se estima que es mil millones de veces más masivo que el Sol y que continúa enfurecido.
El estallido, cuyo nombre en código es AT2021lwx, fue registrado por primera vez por telescopios terrestres (Zwicky Transit Facility en California y Last Alert System for the Terrestrial Asteroid Impact en Hawái) en 2020. Un equipo que analizó los datos de esos instrumentos luego se dio cuenta de lo que había sido. capturado era excepcionalmente brillante, inusual y proporcional a la forma de un agujero negro supermasivo devorando materia.
«Encontramos esto por casualidad, señalado por nuestro algoritmo de búsqueda cuando buscábamos algún tipo de supernova», dijo Philip Wiseman, investigador de la Universidad de Southampton en Inglaterra, quien dirigió la investigación. publicado En Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Él dijo el viernes.
«La mayoría de las supernovas y los eventos de perturbación de las mareas solo duran un par de meses antes de desvanecerse. Que algo brille durante dos años o más fue inmediatamente inusual».
La explosión más brillante detectada desde la Tierra hasta la fecha fue un estallido de rayos gamma GRB221009AY solo duró unas diez horas. Aunque el AT2021lwx es menos brillante, la energía liberada con el tiempo es mayor ya que la explosión ha estado ardiendo durante años y continúa.
El equipo de astrónomos cree que este raro evento ha estado ocurriendo durante tanto tiempo porque el agujero negro supermasivo en su corazón se estaba alimentando de material de una nube de gas gigante, posiblemente miles de veces más masiva que el Sol. Cuando el material es extraído y tragado por el vacío, se comprime en forma de tableta. Las fuerzas de fricción calientan el disco de acreción y expulsan haces de energía electromagnética.
Sólo tenemos que seguir mirando para averiguarlo.
«Una supernova, o una estrella similar al Sol que cae en un agujero negro, generalmente dura unos meses porque no hay suficiente materia para alimentarla por más tiempo antes de que se desvanezca», dijo Wiseman. registro.
«Esto debería durar más porque contiene una gran cantidad de material para alimentar el agujero negro. Todavía podemos verlo con nuestros telescopios y deberíamos poder hacerlo durante al menos unos años más. Sin embargo, estas cosas son muy impredecibles, por lo que hay existe la posibilidad de que se desvanezca repentinamente o comience a volverse más brillante nuevamente, solo tendremos que seguir observando para descubrirlo».
El agujero negro supermasivo se encuentra a ocho mil millones de años luz de distancia y se cree que se formó cuando el universo tenía unos seis mil millones de años, menos de la mitad de su edad actual.
«Con un cuásar, vemos que el brillo va y viene con el tiempo. Pero mirando hacia atrás durante una década, no hubo detección de AT2021lwx, y luego aparece de repente con el brillo del objeto más brillante del universo, lo cual no tiene precedentes». Dijo Wiseman.
El equipo continuará estudiando la explosión y planeará monitorearla con naves espaciales como el Telescopio Espacial Hubble de la NASA o el Telescopio Espacial James Webb para tratar de buscar la galaxia que alberga el agujero negro supermasivo.
«Importa porque todo lo que estamos hechos fue procesado por estrellas y catapultado a través del espacio por supernovas. Los agujeros negros y las estrellas en explosión son lo que esculpe las galaxias, y nos dice cómo el universo, el sistema solar y la Tierra finalmente comenzaron a verse como lo hicieron hoy”, nos dice Weismann. . ®
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