usando Observatorio Europeo AustralEl Very Large Telescope de ESO (ESO’s VLT), los astrónomos han detectado bario en las atmósferas de dos exoplanetas, el elemento más pesado jamás encontrado.
Se ha detectado bario a gran altura dentro de la atmósfera de dos gigantes gaseosos sobrecalentados, WASP-76b y WASP-121b. Estos dos planetas orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar.
Este emocionante nuevo descubrimiento ha sido publicado en Astronomía y astrofísica Llevó a los astrónomos a cuestionar el estado actual de las atmósferas extraterrestres fuera de nuestra órbita.
El repentino descubrimiento de un elemento pesado.
“La parte confusa y contraintuitiva es: ¿Por qué hay un elemento tan pesado en las capas superiores de la atmósfera de estos planetas?”, dijo Tomas Azevedo Silva, estudiante de doctorado en la Universidad de Oporto y el Instituto Astronómico de Esencias de España (IA ) En portugal.
Los planetas estudiados son excepcionales. Ambos son conocidos como Júpiteres muy calientes, ya que son comparables en tamaño a Júpiter. Además, sus temperaturas superficiales son muy altas, superando los 1000 °C.
estas planetas exteriores Muestra estas propiedades debido a su proximidad a las estrellas anfitrionas, lo que también significa que tarda menos de 1 o 2 días en orbitar alrededor de estas estrellas. Esto le da a estos planetas características únicas y extrañas, como la lluvia de hierro en WASP-76 b.
Sin embargo, el equipo se sorprendió al descubrir bario, que es 2,5 veces más pesado que el hierro, en la atmósfera superior del planeta. «Debido a la alta gravedad de los planetas, esperamos que elementos pesados como el bario caigan rápidamente en las capas inferiores de la atmósfera», explicó Olivier Demangon, investigador de la Universidad de Oporto e IA.
Silva agregó: «Esto fue, en cierto modo, un descubrimiento ‘accidental’. No esperábamos ni buscábamos bario en particular, y tuvimos que verificar si esto realmente venía del planeta porque nunca se había visto en ningún exoplaneta. antes de.»
Determinación de la composición de la atmósfera de un planeta fuera del sistema solar
El hecho de que se haya detectado bario en WASP-76 b y WASP-121 b sugiere que sus atmósferas pueden ser aún más extrañas de lo que los astrónomos pensaron originalmente. En la Tierra, a veces se ve bario en el cielo a través de fuegos artificiales; Sin embargo, los científicos quieren determinar las razones de la presencia natural de bario en altitudes elevadas.
En el estudio de las atmósferas de los exoplanetas, los Júpiter extremadamente calientes son muy útiles. Demangon declaró: «Actualmente, no estamos seguros de los mecanismos. Debido a que es gaseoso y caliente, su atmósfera es muy alargada y, por lo tanto, más fácil de observar y estudiar que la de los planetas más pequeños o más fríos».
Sin embargo, determinar la composición de la atmósfera de un exoplaneta requiere un equipo altamente especializado. El equipo utilizó el instrumento ESPRESSO en el VLT de ESO en Chile para analizar la luz estelar filtrada a través de las atmósferas de dos planetas.
A través de este estudio, los investigadores pudieron detectar claramente varios elementos en él, incluido el bario. Los nuevos hallazgos muestran que los astrónomos solo han arañado la superficie cuando se trata de estudiar exoplanetas.
Futuros instrumentos, como el espectrómetro de dispersión de alta resolución ArmazoNes (ANDES), trabajarán en el próximo Very Large Telescope de ESO. Al hacer esto, los astrónomos podrán estudiar las atmósferas de los exoplanetas, tanto grandes como pequeños, incluidos aquellos con una composición similar a la de la Tierra.
En el futuro, los científicos podrán recopilar más pistas sobre la naturaleza de estos mundos alienígenas.
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