Investigadores de Estados Unidos han desarrollado el primer osciloscopio óptico del mundo, un instrumento que puede medir el campo eléctrico de la luz.
El dispositivo, creado por un equipo de la Universidad de Florida Central (UCF), convierte las oscilaciones ópticas en señales eléctricas, al igual que los monitores de un hospital convierten los latidos del corazón de un paciente en una oscilación eléctrica.
Hasta ahora, dijeron los investigadores, leer el campo eléctrico de la luz ha sido un desafío debido a las altas velocidades a las que oscilan las ondas de luz.
Las tecnologías más avanzadas, que alimentan nuestras comunicaciones telefónicas e Internet, pueden actualmente registrar campos eléctricos a frecuencias de hasta gigahercios, cubriendo las regiones de radio y microondas del espectro electromagnético.
Las ondas de luz oscilan a velocidades mucho más altas, lo que permite transmitir una mayor densidad de información. Pero las herramientas actuales para medir campos de luz solo pueden resolver una señal promedio asociada con un «pulso» de luz y no los picos y valles dentro del pulso.
Los expertos dicen que medir esos picos y valles dentro de un solo pulso es importante porque es en ese espacio donde la información se puede movilizar y entregar.
«Las comunicaciones de fibra óptica han aprovechado la luz para acelerar las cosas, pero todavía estamos funcionalmente limitados por la velocidad de las oscilaciones», dijo el profesor asistente de física Michael Cheney. «Nuestro osciloscopio óptico puede aumentar esta velocidad en un factor de aproximadamente 10.000».
El equipo desarrolló el dispositivo y demostró su capacidad para medir en tiempo real los campos eléctricos de pulsos de láser individuales en el laboratorio Chini de UCF.
El siguiente paso del equipo es ver hasta dónde pueden empujar los límites de velocidad para esta tecnología.
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