Los investigadores han creado un campo de olfato gigante para los mosquitos, todo con la esperanza de comprender por qué se sienten tan atraídos por nosotros. Entre otras cosas, descubrieron que el olor corporal humano era más atractivo para los insectos que la mera presencia de dióxido de carbono, una sustancia química que exhalamos.
Muchas investigaciones han tratado de descubrir cómo los mosquitos hembras chupadores de sangre son Encuentra y elige personas que se alimentan de ellos. Pero según el autor del estudio, Connor McMeneman, a estos estudios a menudo les resulta difícil captar la naturaleza compleja de la atracción de los mosquitos. Entonces, en asociación con investigadores de Macha Research Trust en Zambia, África, McMeniman y su equipo decidieron construir un entorno más natural para sus experimentos.
“En el laboratorio, la mayoría de los estudios utilizados para probar las preferencias de olor de los mosquitos se realizan a escalas muy pequeñas, en cajas pequeñas con volúmenes de alrededor de 0,5 metros cúbicos o menos”, McMeneman, investigador de la Escuela de Malaria de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. Instituto de Investigación, le dijo a Gizmodo. “Para el estudio en Zambia, utilizamos una estructura llamada jaula de vuelo de semicampo, una estructura protegida con un volumen de aproximadamente 1000 metros cúbicos, unas 2000 veces el volumen utilizado en las pruebas normales de laboratorio”.
La jaula está equipada con almohadillas térmicas espaciadas uniformemente, que pueden alcanzar la temperatura típica de la piel humana (alrededor de 95 grados Fahrenheit). En estas plataformas, el equipo también puede atraer a los mosquitos con la liberación de cantidades variables de dióxido de carbono y olor humano. Afortunadamente, los voluntarios humanos se mantuvieron a salvo, ya que su olor provenía del aire que pasaba por las tiendas individuales en las que residían. Como sujeto de prueba, utilizaron un vector de malaria común que ama a los humanos llamado Anopheles gambiae.
El gran tamaño del jardín de mosquitos permitió al equipo comparar los olores de seis personas a la vez, dijo McMeneman, que es mucho más que los dos olores típicos utilizados en estudios de comparación similares. También les permitió ver cómo cazaban los mosquitos de noche, que es su hora preferida para alimentarse. Por la noche, se liberarán alrededor de 200 mosquitos en la jaula, donde se rastreará su actividad con cámaras infrarrojas. Si los insectos caen sobre una almohadilla térmica, esto indica que están listos para comer.
Los investigadores encontraron que el calor corporal por sí solo no hace que los mosquitos corran en busca de una comida potencial. Los mosquitos se sintieron atraídos por las almohadillas una vez que se agregó dióxido de carbono a la mezcla. Pero de los tres factores, el olor corporal por sí solo era el más atractivo para los vampiros.
«En este estudio, descubrimos que el olor humano es fundamental para Anopheles gambiae «Pueden acercarse a un huésped potencial, donde luego pueden detectar el calor de la piel humana», dijo McMeneman. Los resultados del equipo publicado Viernes en Biología Actual.
Como ha demostrado otra investigación, los mosquitos de este estudio eran claramente los favoritos entre los humanos. Dentro de los almizcles individuales de los sujetos, el equipo identificó qué componentes químicos parecían más atractivos o repulsivos.
«La persona más atractiva tenía una firma de olor con una mayor abundancia de una cantidad de ácidos carboxílicos ligeros transportados por el aire, así como otra sustancia química llamada acetoína que probablemente es producida por el microbioma de la piel», explicó McMeneman. “Curiosamente, la persona menos atractiva en nuestra pantalla tenía una firma de olor radicalmente diferente a la de los otros voluntarios: se enriqueció con un químico llamado eucaliptol y agotó muchos de los químicos en el aire que se encuentran en otros voluntarios que eran más atractivos para los mosquitos, incluidos los ácidos carboxílicos. ácido que encontramos.
Estos resultados indican que los altos niveles de eucaliptol en el cuerpo pueden ser un impedimento importante para las picaduras de mosquitos. Es posible, dicen los autores, que la persona haya comido alimentos ricos en la sustancia química, que se encuentra comúnmente en hierbas y especias. Pero también es posible que haya utilizado productos externos que lo contengan, como pasta de dientes y enjuague bucal.
«Comprender las sustancias químicas en el olor humano que conducen a la afinidad diferencial por algunos humanos es importante, porque si podemos identificar estas sustancias químicas, podemos ayudar a informar los riesgos de picaduras personales», dijo McMeneman. Esta investigación también podría ayudar a los científicos a desarrollar mejores cebos o trampas.
Se necesita más investigación Confirmar resultados del equipo. Pero este estudio es sólo el comienzo de su trabajo. Durante los próximos años, planean realizar ensayos más grandes en Zambia que involucren a más de 100 personas. En los EE. UU., el equipo intentará comprender mejor la biblioteca de sustancias químicas que se encuentran en nuestro aroma. Eventualmente, esperan construir un campo de pruebas similar en los Estados Unidos para estudiar los mosquitos locales que propagan enfermedades.
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».