ISLA AXEL HEIBERG, NUNAVUT – Un equipo de investigadores ha viajado a una isla remota en el Ártico con la esperanza de comprender mejor la posibilidad de vida en Marte.
ISLA AXEL HEIBERG, NUNAVUT – Un equipo de investigadores ha viajado a una isla remota en el Ártico con la esperanza de comprender mejor la posibilidad de vida en Marte.
La astrobióloga Haley Sabres, profesora asistente en la Escuela de Ingeniería Lasund de la Universidad de York, lidera el equipo en la Estación de Investigación del Ártico McGill, o Marte, en la isla Axel Heiberg. La isla deshabitada está ubicada en la región Qikiqtaaluk de Nunavut y tiene condiciones similares al Planeta Rojo.
Bajo el sol de medianoche las 24 horas, planean estudiar los manantiales fríos y extremadamente salados que liberan gas metano en Gypsum Hill, a unos 45 minutos de la estación de investigación. También planean tomar lecturas de metano atmosférico y llevar a cabo la misión Mars Rover.
“El metano es un gas realmente importante en la atmósfera aquí en la Tierra porque contribuye mucho al calentamiento global”, dijo Sabres, el científico visitante de Caltech. «También es un gas realmente interesante en Marte… y no entendemos exactamente de dónde viene o dónde desaparece».
Sabres dijo que la mayor parte del metano en la Tierra es biogénico, lo que significa que es producido por organismos vivos. El gas también se puede producir a través de procesos geológicos.
Su presencia en Marte podría ser evidencia de vida pasada o presente, o apuntar a áreas del planeta que podrían estar habitadas en el futuro.
Los científicos detectaron por primera vez rastros de metano en la atmósfera de Marte en 2003 y continúan desconcertados.
Sabres dijo que cualquier instrumento a bordo del rover Curiosity tendría que tomar muestras de la atmósfera marciana durante varias horas para enriquecer el metano hasta donde pueda analizarse. Ella dijo que no hay muchas mediciones de metano de la superficie de Marte.
«Necesitamos un nuevo tipo de instrumento que no requiera muchos recursos y que pueda tomar medidas de metano realmente rápidas y sensibles», dijo.
En la isla de Axel Heiberg, el equipo de investigación planea probar una nueva herramienta desarrollada con ABB Inc. , una empresa de tecnología e ingeniería con sede en Quebec, tiene como objetivo hacer precisamente eso.
Sapers dijo que también planean completar un muestreo detallado de microorganismos detectados previamente por científicos de la Universidad McGill en los sedimentos de los manantiales fríos e hipersalinos de la isla. Ella dijo que querían determinar si estos pequeños organismos oxidaban metano, como los que estudió en las filtraciones de metano en las profundidades del océano.
«Comprender más sobre estos microorganismos en el Ártico puede ayudarnos a comprender la capacidad de los microorganismos para evitar la liberación de grandes cantidades de metano en el interior de la Tierra en el Ártico», dijo. «Eso sería realmente importante, especialmente en el contexto del cambio climático y el calentamiento global».
La isla desierta polar es el lugar perfecto para hacer esta investigación, dijo Sabres, porque es el único lugar en la Tierra donde los manantiales fríos y ultrasalinos filtran metano en el permafrost, similar a las condiciones del subsuelo en Marte.
Ella dijo que el planeta y la isla también tienen condiciones frescas y secas y un terreno poligonal, un tipo de tierra texturizada que se forma en las regiones de permafrost en la Tierra al congelarse y descongelarse.
«Es genial estar aquí», dijo. «Es un lugar muy emocionante para investigar».
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 18 de julio de 2023.
— Por Emily Blake en Yellowknife
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Esta historia fue producida con la asistencia financiera de Meta y Canadian Press News Fellowship.
Prensa canadiense
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