El sol sale mientras los cerdos de Salvador Pereira Mino deambulan entre los robles en busca de bellotas, pero él no parece feliz.
Las ventas de tocino bata nigra seco de primera calidad, el «caviar» de charcutería española se han resentido debido a que los restaurantes y hoteles han cerrado y los eventos ceremoniales que se comen tradicionalmente se han congelado debido a la epidemia.
Esto ha reducido el valor de la carne de cerdo elaborada por Navarretinto, que es gestionada por Pereira, así como los 13.000 cerdos ibéricos criados cada año en la escasa población de Extremadura, en el suroeste de España.
«Pudimos encontrarnos un lugar en los mejores restaurantes y hoteles de Madrid. Pero casi todos han cerrado sus puertas desde el inicio de la epidemia y ya no compran», dijo a la AFP.
Una pieza curada de Bata Negra puede venderse por más de 500 euros ($ 600), pero los restaurantes ahora están pagando un 30 por ciento menos por el manjar que antes de la pandemia.
Pereira explica que esta cantidad no cubre el costo de la alimentación de los cerdos durante los meses de verano cuando no hay bellotas.
Navarretinto convierte una pequeña porción de los cerdos criados en carne de cerdo y vende el resto a otros productores de carne de cerdo. Pero el precio de los cerdos también ha bajado.
Desde que golpeó la pandemia el año pasado, el precio que los criadores de cerdos españoles cobran por su ganado ha disminuido entre un 20 y un 25 por ciento, según la Asociación de Productores de Cerdos de ASICI.
El descenso del precio de los cerdos ibéricos de raza pura, como el de Pereira, es de alrededor del 50 por ciento.
«Si esto continúa por mucho tiempo, es probable que algunos (criadores) desaparezcan, incluyéndonos a nosotros», dijo.
– No más fiestas –
Las cooperativas agrícolas de Andalucía, la principal región productora de tocino, estiman que las ventas se han reducido a la mitad en España y la pérdida de los criadores de cerdos en 2020 es de 250 millones de euros.
«La industria enfrenta mucha incertidumbre porque no sabe qué vender», dijo Antonio Prieto, presidente de ASICI, señalando que «todas las fiestas tradicionales y familiares han sido canceladas» y muchos restaurantes han cerrado.
Explicó que curar la carne de cerdo lleva al menos dos o tres años, por lo que los fabricantes de carne de cerdo pagan menos por la carne de cerdo porque no saben cuánto pueden cobrar por el producto final.
Los Cortadores, los expertos en el arte de cortar las piernas de cerdo secas, también sufrieron un duro golpe.
Su habilidad radica en cortar la carne de cerdo en rodajas delgadas casi transparentes, llamadas «lonchas» o trozos llamados «tacos», y a menudo se asignan en ocasiones especiales para los empleados.
«Nos afecta mucho porque ya no hay celebraciones, bodas, banquetes, ferias o comidas de empresa», dijo Florencio Sanchidrian, el «Cortador» más famoso de España.
– Las exportaciones también impactaron –
Pereira instaló un servicio de venta online, pero dijo que era «insuficiente» para compensar la caída de las ventas a través de los canales tradicionales.
Los esfuerzos de su pequeña empresa para impulsar las exportaciones y compensar el declive del negocio en España también se han enfrentado a dificultades debido a las restricciones de viaje que impiden que el gerente de ventas viaje al extranjero para conocer nuevos clientes potenciales.
Las exportaciones españolas de carne de cerdo seca de todos los grados disminuyeron aproximadamente un tres por ciento interanual en 2020, según la ASICI.
La pandemia está reavivando los temores de que se repita la crisis financiera mundial de 2008 que llevó a la bancarrota a miles de pequeños productores de carne de cerdo.
Pero Prieto dijo que el sector se ha vuelto más profesional, con un sistema implementado para informar rápidamente a los agricultores de los cambios en las condiciones del mercado para que puedan reducir la producción cuando bajan los precios.
«Podemos perder dinero o no ganar el dinero como deberíamos, y eso es seguro», dijo.
«Pero nada ha cerrado todavía, incluso si todas las fincas tienen menos ingresos».
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