Foto: Prensa canadiense
El alcalde Ron Cote mira un mapa del condado rural de Solano en el Ayuntamiento de Rio Vista, California, el miércoles 30 de agosto de 2023. Los multimillonarios e inversores de Silicon Valley están detrás de una ola de compras secretas de tierras que duran años y que miden más de 78 metros cuadrados. . millas (202 kilómetros cuadrados) de tierras de cultivo en el condado de Solano con el objetivo de crear una nueva ciudad. (Foto AP/Godofredo A. Vásquez)
Los multimillonarios de Silicon Valley detrás de una compra secreta de tierras por valor de 800 millones de dólares en el norte de California finalmente han publicado algunos detalles sobre sus planes para una nueva ciudad verde, pero todavía tienen que ganarse a los votantes escépticos y a los líderes locales.
Después de años de escrutinio, Jan Sramek, el ex operador de Goldman Sachs que encabezó la iniciativa, lanzó el jueves un sitio web sobre “California para siempre”. El sitio web describió el proyecto como “una oportunidad para una nueva comunidad, empleos locales bien remunerados, granjas solares y espacios abiertos” en Solano, un condado rural entre San Francisco y Sacramento que ahora alberga a 450.000 personas.
También comenzó a reunirse con políticos clave que representan el área que habían intentado sin éxito durante años descubrir quién estaba detrás de la misteriosa Flannery Associates LLC mientras compraba grandes extensiones de tierra, convirtiéndola en el mayor terrateniente del condado.
El proyecto está respaldado por una lista estelar de empresarios y capitalistas de riesgo de Silicon Valley, incluida la filántropa Laurene Powell Jobs, el cofundador de LinkedIn, Reed Hoffman, y el capitalista de riesgo Marc Andreessen. New York Times Los inversores y los planes del grupo fueron los primeros en ser informados.
California Forever, la empresa matriz de Flannery, ha comprado más de 78 millas cuadradas (202 kilómetros cuadrados) de tierras agrícolas en el condado de Solano desde 2018, principalmente en la parte sureste del condado, con parcelas que se extienden desde Fairfield hasta Rio Vista. Según el sitio web, Sramek se enamoró de la zona durante los viajes de caza y él y su esposa recientemente compraron una casa en el condado para su creciente familia.
El proyecto publicó el mes pasado una encuesta entre residentes que midió el apoyo a “una nueva ciudad con decenas y miles de nuevas viviendas”, una granja solar y nuevos parques financiados enteramente por el sector privado.
Pero para construir algo parecido a una ciudad en lo que ahora son tierras de cultivo, el grupo primero debe convencer a los votantes del condado de Solano de que aprueben una iniciativa electoral para permitir usos urbanos en esas tierras, una protección que ha estado vigente desde 1984. Los funcionarios locales y federales todavía están empujándolo. Tienes preguntas sobre las intenciones del grupo.
Dos congresistas del área que han buscado durante años descubrir si adversarios extranjeros o inversionistas extranjeros estaban detrás de la ola de compras en torno a una base aérea estadounidense vital para la seguridad nacional y la economía local están enojados porque Flannery mantuvo su identidad oculta durante tanto tiempo. El sitio web dice que el 97% de su financiación proviene de inversores estadounidenses y el resto del Reino Unido e Irlanda.
“El FBI, el Departamento del Tesoro y todos han estado trabajando para tratar de descubrir quiénes son estas personas”, dijo esta semana el representante estadounidense Mike Thompson, que representa a la mayor parte del distrito, después de reunirse con Sramek. «Su secretismo ha causado muchos problemas, mucho tiempo y muchos gastos».
El grupo inversor dijo que se requiere secreto hasta que se compre suficiente tierra, para evitar la especulación a corto plazo, pero ahora está listo para escuchar a las familias de Solano a través de una encuesta por correo y crear una junta asesora comunitaria. El sitio web afirma que encuestas anteriores mostraron que los padres son los más preocupados por el futuro de sus hijos.
“En lugar de ver a nuestros hijos irse, tenemos la oportunidad de construir una nueva comunidad que atraiga nuevos empleadores, cree empleos locales bien remunerados, construya casas en vecindarios transitables, lidere la administración ambiental y alimente una base impositiva cada vez mayor para servir al condado en un gran camino”, dijo.
California necesita desesperadamente más viviendas, especialmente viviendas asequibles para maestros, bomberos y trabajadores de servicios y hotelería. Pero las ciudades y los condados no saben dónde construir, mientras los vecindarios establecidos se oponen a las nuevas viviendas que, según dicen, abarrotarán sus calles y alterarán su estilo de vida tranquilo.
El condado de Solano es ideal para el desarrollo en muchos sentidos. Se encuentra a 96 km (60 millas) al noreste de San Francisco y a 56 km (35 millas) al suroeste de Sacramento, la capital de California. Las casas del condado de Solano se encuentran entre las más asequibles del área de la Bahía de San Francisco, con un precio de venta promedio de $600,000 el mes pasado.
Pero Princess Washington, alcaldesa interina de Suisun, dijo que los residentes decidieron intencionalmente proteger los espacios abiertos y mantener el área alrededor de la Base de la Fuerza Aérea de Travis libre de invasiones debido a su importancia.
Sospecha que el verdadero objetivo del grupo es «crear una ciudad para la élite» bajo el pretexto de más viviendas.
«La crisis económica está en todas partes. ¿Por qué habría que gastar más de mil millones de dólares para crear una ciudad completamente nueva cuando hay todas estas otras cosas que se pueden hacer en toda el Área de la Bahía?», dijo.
Flannery enfureció a los residentes locales en mayo cuando demandó a varios propietarios ante los tribunales, acusándolos de conspirar para fijar los precios de sus propiedades. La empresa reveló que había comprado o tenía contrato para comprar unas 140 propiedades por más de 800 millones de dólares.
Luego, la semana pasada, los residentes comenzaron a recibir una encuesta que medía el apoyo de los votantes a un “nuevo proyecto importante” que incluiría “una nueva ciudad con decenas de miles de viviendas nuevas”. La encuesta preguntó si sería más probable que apoyaran el proyecto si los residentes del condado recibieran prioridad y asistencia financiera para alquilar o comprar una de las nuevas casas.
Thompson, el congresista, no quedó impresionado después de su reunión con Sramek, diciendo que el desarrollador fue vago en los detalles y no mostró comprensión o aprecio por el distrito o sus valores.
Cuando se le preguntó cómo podría ayudar a los residentes a financiar casas nuevas, Thompson dijo que Sramek le dijo que planeaba utilizar “todo su conocimiento como financiero” para generar ahorros. El desarrollo en California es complicado, pero Thompson dijo que Sramek le dijo que esperaban obtener un permiso rápidamente “porque su proyecto es muy bueno y sus intenciones son grandiosas”.
«Él no tiene un plan y aún no ha llegado a ese punto», dijo Thompson.
El representante federal John Garamendi, cuyo distrito incluye Travis y las áreas circundantes inmediatas, dijo que funcionarios de la base y del condado se comunicaron hace unos cinco años para ayudar a determinar quién estaba comprando las tierras. Garamendi, que tenía previsto reunirse con Ceramik el viernes, quedó atónito al saber quién respaldaba el proyecto.
«Ustedes, los grandes multimillonarios ricos de Silicon Valley, son parte de todo esto. ¿Este es el tipo de persona que son? ¿Así es como quieren trabajar?». Él dijo. “Lo que lograron fue envenenar completamente el pozo”.
Hoffman y Andreessen no respondieron a las solicitudes de comentarios por correo electrónico, ni Jobs a través de su empresa, Emerson Collective.
Los desarrolladores del proyecto dijeron que protegerán la base militar y que los agricultores que quieran seguir cultivando en sus tierras pueden hacerlo.
El alcalde Ron Cote dijo que Flannery compró prácticamente todo el terreno que rodea la pequeña ciudad de Rio Vista.
Él cree que las personas mayores, que constituyen la mitad de la población de 10.000 habitantes de la ciudad, no apreciarán el hacinamiento y el ruido adicionales, pero a otros les puede gustar la mejor atención médica, la vida nocturna y las compras que una ciudad desarrollada cercana podría brindarles.
«Si se hace bien, creo que hay muchas oportunidades para el condado. Aumentará un poco su base de ingresos fiscales. Así que habrá una gran ganancia de eso. Los valores de las propiedades aquí probablemente también aumentarán aún más. Así que creo que va a subir aún más», dijo Cote. «Es bueno desde ese punto de vista».
«Pero, una vez más, creo que estás delatando la calidad de estilo de vida que es exclusiva de esta área».
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