Los investigadores han descubierto que el diminuto ácaro parásito de la abeja melífera tiene un camino distinto.
Esperan que escuchar la vibración única causada por el patrón de pasos del ácaro Varroa pueda ayudarlos a detectar si está infectando una célula.
Científicos de la Universidad de Nottingham Trent han identificado el pedúnculo característico de una criatura que mide 1 milímetro de diámetro.
Pudieron distinguirlo de las abejas en una colonia utilizando equipos de monitoreo de alta tecnología.
Según los investigadores, los hallazgos allanan el camino para el monitoreo remoto y no invasivo del ácaro Varroa, actualmente una de las mayores amenazas para las abejas melíferas, en las colmenas.
Actualmente, los apicultores de todo el mundo necesitan revisar manualmente sus colmenas en busca de ácaros, pero esto puede llevar mucho tiempo, así como molestos y molestos colonos.
La Dra. Harriet Hall, investigadora de la Escuela de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Nottingham Trent, dijo: “La importancia de monitorear y controlar los ácaros Varroa dentro de las colonias de abejas es fundamental para garantizar que tengamos colmenas saludables.
El monitoreo cuidadoso de los recuentos de sueños es fundamental para permitir el momento adecuado de los enfoques de tratamiento.
“A pesar de la abundancia de estudios de Varroa, se sabe muy poco sobre la marcha del ácaro, pero ahora hemos determinado que tiene una firma vibratoria muy diferente a la de los otros invertebrados probados en nuestro estudio.
«Esto, junto con la anatomía inusual de Varroa, proporciona indicaciones tentadoras de que el patrón de marcha puede ser exclusivo de esta especie».
Las colonias de abejas melíferas silvestres están disminuyendo como resultado de los ácaros Varroa, la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y el cambio climático.
Las colonias de abejas administradas no están disminuyendo tanto, pero el ácaro Varroa es un problema importante que puede contribuir al colapso de la colonia.
El trabajo inicial involucró pruebas en celdas de cría de abejas melíferas, celdas en el panal donde las larvas de abejas se convierten en adultos, donde el ácaro pasa la mayor parte de su tiempo.
Los investigadores utilizaron equipos ultrasensibles capaces de detectar rastros de vibraciones de polillas individuales.
Después de analizar las imágenes de video correspondientes, pudieron desarrollar un algoritmo capaz de distinguir entre polillas y abejas.
Los investigadores también recolectaron diferentes insectos como cochinillas y escarabajos para permitir una mayor discriminación y concluyeron que los patrones de caminata de los ácaros Varroa podrían distinguirse de otros invertebrados.
El movimiento de las polillas se describe como eficiente y rápido: la velocidad al caminar, el paso de cada pata y la forma en que las patas golpean la superficie son factores atribuidos a su forma de andar única.
Estas pequeñas criaturas tienen ocho patas y caminan con las patas delanteras levantadas sobre el suelo, usando los otros tres pares para moverse.
Los investigadores dicen que tienen una anatomía inusual, que difiere mucho de otras polillas en su estructura muscular y cuerpo, y que la primera articulación de cada pata tiene mayor flexibilidad y movilidad que otras arañas.
Los ácaros afectan negativamente una variedad de funciones y procesos biológicos de las abejas melíferas, incluida la cognición y el sistema inmunológico.
Los expertos sugieren que si las colonias no se manejan bien contra la infección, es probable que mueran entre seis meses y dos años después de que el parásito se haya propagado.
El Dr. Martin Bencic, físico de la Universidad de Nottingham Trent, dijo: «El ácaro Varroa produce pequeñas vibraciones cuando camina y vibra, y para nuestra gran sorpresa, descubrimos que podíamos recoger un sensor 20.000 veces más pesado que el ácaro. Ser capaz de analizar y distinguir su modo de andar entre otros invertebrados es el resultado más sorprendente de nuestros recientes esfuerzos de investigación.
«Estamos llegando a visualizar la vida de las polillas más íntimamente que nunca, y esto es solo el comienzo».
Los resultados han sido publicados en la revista Scientific Reports.
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