El futuro a largo plazo parece sombrío para los pingüinos emperador, pero también lo es nuestro futuro Nueva búsqueda Muestra que algunas aves pueden sobrevivir en determinadas condiciones, dependiendo de dónde vivan, al menos durante las próximas décadas.
En los últimos dos años, el hielo marino de la Antártida ha disminuido significativamente, lo que lleva a los científicos a sugerir que podría alcanzar…Nuevo país«.
a Estancia Según imágenes de satélite, el hielo marino parece desprenderse temprano en el mar de Bellingshausen de la Antártida en 2022, lo que podría provocar fallos reproductivos en varias colonias de pingüinos emperador en esa región.
Nuestra investigación muestra que los emperadores forman colonias en condiciones ambientales sorprendentemente diversas que varían según la ubicación en todo el continente. Dentro de cada una de estas áreas, hay poca diferencia entre el lugar donde las aves hacen sus hogares y otros lugares, lo que indica que podrían mudarse si fuera necesario. Esto proporciona un rayo de esperanza en un panorama que de otro modo sería sombrío.
Los pingüinos emperador pueden ser las únicas aves que rara vez ponen un pie en el suelo. Son únicos entre las especies de pingüinos porque se reproducen en el hielo marino durante el duro invierno antártico.
Sabemos que necesitan “hielo fijo”: hielo marino costero conectado a la Antártida o plataformas de hielo. Pero en realidad habitan en una variedad de sitios de hielo fijo que varían en el momento de la formación del hielo, la cantidad de formación y rotura del hielo e incluso su proximidad a otras especies de pingüinos.
Dependiendo de dónde se encuentren a lo largo de la costa antártica, los emperadores aprovechan el entorno que tienen a su disposición. Su comportamiento puede ser lo suficientemente flexible como para permitir que algunas colonias se adapten mejor a un mundo en calentamiento.
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¿Por qué es importante la formación de hielo rápido?
Los pingüinos emperador dependen del hielo fijo como plataforma estable para su temporada de reproducción. Las hembras emperadoras ponen huevos y los machos los incuban durante unos dos meses y medio.
Aunque el hielo marino de la Antártida está disminuyendo, esto se refiere a una medida conocida como «extensión del hielo marino», que incluye todo el hielo marino que cubre el Océano Polar, ya sea hielo fijo o hielo a la deriva.
Una disminución en la extensión del hielo marino no tiene por qué estar relacionada linealmente con una disminución en el área cubierta por hielo fijo (aunque ocurre lo contrario).
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Si el hielo fijo desaparece, se esperaría que más del 90% de las colonias de emperadores se extinguieran a finales de siglo. Sin embargo, nuestro estudio sugiere que, a corto y mediano plazo, deberíamos tener en cuenta las diferencias en los hábitats de reproducción de los pingüinos cuando pensemos en formas de protegerlos.
Es poco probable que los emperadores vayan muy lejos
Al observar de cerca diferentes entornos de hielo fijo, descubrimos que los pingüinos emperador tienen ciertas preferencias. La persistencia del hielo (cuánto duró en el verano) fue importante porque los polluelos tuvieron más tiempo para desarrollar plumas impermeables para nadar.
En algunos casos, la proximidad a los pingüinos Adelia ha marcado la diferencia. En otros casos, los emperadores favorecían sitios con aguas poco profundas debajo de la colonia.
Nuestros resultados indican que dos de estas condiciones de hábitat sustentan colonias más grandes: hielo fijo estable que persiste durante toda la temporada de reproducción (con sólo cambios menores en el ciclo estacional de crecimiento y retroceso) y un buen equilibrio entre una plataforma de hielo fijo lo suficientemente ancha como para criar polluelos. pero lo suficientemente cerca del océano como para tener comida para ella.
Necesitamos más estudios para aclarar estos vínculos y la relación entre el tamaño de la población y la calidad del hábitat. En nuestro estudio, no pudimos tener en cuenta la disponibilidad de presas y otros factores pueden desempeñar un papel importante.
anterior investigación Ya se ha demostrado que los pingüinos emperador tienen una capacidad limitada para dispersarse en busca de refugios climáticos más adecuados. Esto está respaldado por la división genética entre las poblaciones de pingüinos en las diferentes regiones antárticas que estudiamos.
Por lo tanto, es poco probable que los emperadores se trasladaran más lejos para evitar impactos climáticos más severos, incluso si hubiera “mejores” hábitats que pudieran albergar colonias más grandes.
Proteger el hábitat de los pingüinos
El cambio climático es actualmente una de las principales presiones que llevan a los pingüinos emperador al borde de la extinción.
Sin embargo, lo último Evaluación global Por la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (Plataforma intergubernamental) identificó claramente las actividades pesqueras como factores históricos y actuales de la erosión de la biodiversidad marina en todo el mundo.
Esto también se aplica a la Antártida. Si bien la presión pesquera allí se limita a una pequeña porción de la flota pesquera mundial, algunos de los barcos más grandes pescan krill, un pequeño crustáceo parecido a un camarón consumido por muchos depredadores antárticos, incluidos los pingüinos emperador.
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A medida que los modelos climáticos predicen una mayor disminución de la extensión del hielo marino, esto podría abrir nuevas zonas de pesca y aumentar la presión sobre otros animales salvajes antárticos.
Si queremos vivir en un mundo con pingüinos emperador, lo más importante que debemos hacer es reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Otra medida clave es prohibir la pesca en zonas donde el cambio climático tendrá el mayor impacto.
En este sentido, las áreas protegidas son verdaderamente una de las herramientas de conservación que tenemos a nuestra disposición. Ahora que nuestra investigación proporciona información más detallada sobre los hábitats de los pingüinos, podemos comenzar un proceso de planificación de la conservación más preciso.
el mundo El área marina protegida más grande Se encuentra en el Mar de Ross, que alberga aproximadamente el 25% de los pingüinos emperador del mundo. Las lecciones que aprendemos de la protección allí podrían ayudar a mitigar el futuro declive de los magnates en la Antártida.
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