La primera Copa del Mundo celebrada en un país árabe produjo los primeros cuartos de final del mundo árabe.
Marruecos venció a España por 3-0 en la tanda de penales tras un empate 0-0 en la prórroga en Al Rayyan, Qatar, para convertirse en la cuarta nación africana en alcanzar los cuartos de final del mayor torneo de fútbol del mundo.
Los marroquíes jugaban apenas su segundo partido eliminatorio en la Copa del Mundo, el primero en sus casi 100 años de historia en el Medio Oriente.
«Sentimos el apoyo de nuestra afición, ya sea en Marruecos o en cualquier otro país del mundo», dijo el portero marroquí Yassin Bouno, que milita en el Sevilla español y detuvo dos de los tres penales que enfrentó en la tanda de penales.
Akraf Hakimi, que nació en Madrid y anteriormente jugó en el Real Madrid, convirtió el penalti otorgado en la tanda de penaltis. Abdelhamid Sabiri y Hakim Jiyech, que regresaba a la selección tras una disputa con el anterior seleccionador, marcaron para Marruecos.
Pablo Sarabia, Carlos Soler y Sergio Busquets fallaron los penaltis por España, con Sarabia rematando al poste y el portero marroquí Yassin Bouno deteniendo a los otros dos.
Los equipos empataron 0-0 en el tiempo completo y en la prórroga.
Sarabia entró en la tanda de penaltis en los últimos minutos de la prórroga. Había entrado como suplente al principio del partido, reemplazando a Nico Williams.
El penalti de Badr Banon lo paró el portero español Unai Simon. El homólogo de Simon, Bounau, juega en el club español Sevilla.
El siguiente es Portugal o Suiza
Bounou nació en Montreal pero creció en Marruecos.
Marruecos fue la mayor sorpresa del torneo y se enfrentará a Portugal o Suiza a continuación.
Marruecos es el único equipo de fuera de Europa o Sudamérica en llegar a los cuartos de final. El equipo avanzó a los octavos de final una vez en la Copa del Mundo de 1986 en México.
España fue eliminada en la Copa del Mundo de 2018 por la anfitriona Rusia en una tanda de penaltis y por Italia en las semifinales de la Eurocopa del año pasado.
«No pudimos anotar… así que no importa cuánto digas que merecimos ganar por las oportunidades que creamos y jugamos más en su área, eso no va a cambiar nada», dijo Simon. «Todo lo que nos queda es aceptar que nos han despedido».
Es la quinta vez que España juega la prórroga en los octavos de final de un gran torneo. El equipo jugó 120 minutos contra Rusia y jugó en sus tres partidos eliminatorios en la Eurocopa 2020.
El número de aficionados marroquíes fue alto
Marruecos y España son vecinos cercanos con una relación geopolítica complicada.
Camerún, Senegal y Ghana son las únicas otras naciones africanas que han avanzado a los cuartos de final de la Copa del Mundo. Ninguno del trío avanzó a las semifinales.
Los aficionados marroquíes eran significativamente más grandes y ruidosos que los españoles en el Education City Stadium.
Ninguno de los dos equipos fue capaz de crear muchas ocasiones significativas de gol. Marruecos parecía contento de controlar las posesiones de España y amenazar con contraataques.
Ambos equipos tuvieron pocas ocasiones en la prórroga y España estuvo más cerca de marcar con un remate de última hora de Sarabia que pegó en el poste.
Este es el segundo partido de octavos de final que se va a la prórroga en la Copa del Mundo de este año. Croacia venció a Japón en los penaltis el lunes.
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