McLaren terminó en la segunda fila por primera vez en 13 carreras en el Gran Premio de España del pasado fin de semana. Pero se apresuraron a minimizar cualquier posibilidad de lograr un podio.
De hecho, sus expectativas para la carrera eran tan bajas que Lando Norris pensó que ni siquiera sería capaz de convertir su tercer puesto en un resultado entre los diez primeros el domingo.
Tenía razón, pero no fue la falta de velocidad lo que rompió la carrera de Norris, ya que en la primera vuelta hizo contacto con Lewis Hamilton de Mercedes en la segunda curva y le rompió el alerón delantero. Después de entrar en boxes al final de la vuelta, Norris fue 20º y último.
Sin embargo, el compañero de equipo de Norris, Oscar Piastre, también comenzó dentro del top 10 y terminó fuera de él, dando peso a la opinión de McLaren de que sus pilotos estaban calificados sobre la capacidad del auto para terminar.
Después de lo que describieron como uno de sus peores viernes de la temporada en términos de ritmo, Norris dijo que el equipo estaba «sentado y pensando que sería difícil salir de la Q1». Pero había potencial para una fuerte actuación clasificatoria.
«Aunque el coche estaba teniendo un poco de problemas, todavía confiaba en empujarlo y sacar el máximo provecho del coche en cada carrera, especialmente en la clasificación», explicó. Lo hizo mientras que otros, incluidos George Russell, Sergio Pérez y Charles Leclerc, tropezaron en momentos clave el sábado.
Entre las condiciones de la pista que favorecieron a McLaren y que permitieron su actuación del sábado, según el director del equipo, Andrea Stella, estuvo el ambiente tranquilo en el Circuit de Catalunya. «Ningún viento parece hacer que nuestro automóvil sea más silencioso y predecible y, por lo tanto, más explotable en términos de agarre».
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El sábado, Stella consideró que algunas características del auto que podrían haber funcionado en su contra en la carrera los ayudaron a calificar. «Los nuevos blandos aquí ofrecen mucho agarre, al menos cuando tienes un buen calentamiento como el nuestro. Es otra etapa en la que los problemas de equilibrio asociados con las curvas largas se combinan muy bien debido al agarre adicional que obtienes de los neumáticos». .
«Esa es una de las razones por las que somos muy sensatos y realistas sobre el desempeño de mañana», agregó antes de la carrera, «porque el beneficio de tal nivel de agarre solo puede ocurrir con nuevos blandos en una vuelta».
Norris superó esas condiciones en la tercera calificación antes de terminar 17º el domingo. Piastre también llegó a la Q3, pero los errores en su vuelta lo llevaron a terminar décimo. Después de su propia «bonita primera vuelta», Piastre «realmente no tenía el ritmo para hacer nada» y terminó 13º.
Después de la carrera, Stella explicó por qué Norris tenía razón al ser pesimista sobre el desempeño del equipo en la carrera.
«Ayer usamos la palabra realista, y la usé de manera muy amplia porque, como traté de describir ayer, las condiciones eran muy buenas, excepcionalmente adecuadas para nuestro auto», dijo a los medios, incluido RaceFans, y agregó que muchos competidores en los equipos líderes estaban subdistribuidos. En varias categorías de mérito.
«Así que creo que no es realmente representativo del orden jerárquico. Hoy, en condiciones de calor, no teníamos suficiente velocidad sin el beneficio de los neumáticos nuevos. Pero al mismo tiempo, la degradación de los neumáticos era muy alta, como dijimos ayer, el coche parece preparar muy bien los neumáticos nuevos.
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Si la carrera de Norris no se arruinó en una vuelta, las expectativas eran bastante bajas. Stella vio la oportunidad de ser parte de la lucha por el octavo lugar.
«Creo que podría haber estado en un grupo de autos con Tsunoda justo detrás del Aston Martin. Creo que podríamos haber estado en ese grupo. Delante o detrás, no estoy seguro».
Detrás del pelotón en décimo lugar, la actuación de Pierre Gasly demostró cómo los McLaren no pudieron mantener las posiciones que habían ganado en la clasificación el día de la carrera. Pasó 26 de las 66 vueltas de la carrera detrás del McLaren de Piastre, incapaz de hacer que su ritmo de exhibición ganara hasta que hizo el adelantamiento con 18 vueltas para el final. Gasley luego se detuvo ocho segundos con 15 vueltas para el final.
Stella reconoció que las condiciones de calor hacían «muy difícil estar detrás de otro auto», lo que benefició a McLaren, cuyos autos no se acercaban a los autos de adelante sino que los perseguían por detrás.
«En este caso, una vez que adelantamos, el Alpine realmente desapareció», dijo Stella, y señaló que los neumáticos de velocidad media y compuesto duro del McLaren «no eran rápidos».
«Creo que es lo mismo [this result] De hecho, agrega casi el comportamiento opuesto a lo que sucede en la calificación en comparación con lo que sucede en la carrera.
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«No solo tenemos que mirar el comportamiento aerodinámico del automóvil, sabemos que debemos dar un paso adelante desde el punto de vista aerodinámico. Pero durante la carrera está claro que nuestros neumáticos deben funcionar en el mejor rango». En todo caso, creo que esto [characteristic] Ya estaba claro.
“Pero mientras otras personas hablaban sobre el calentamiento este fin de semana, creo que tomamos un par de extremos en la clasificación sin problemas en el calentamiento. [issues], para nuestra sorpresa. Hoy en día, hay una falta de velocidad, mientras que otras personas como Mercedes tienen muy buena degradación. Así que ese es el paso clave.
El aire limpio por el que corrió Norris durante la mayor parte de la carrera ayudó a salvar sus neumáticos, y usó el efecto de arrastre para mejorar su velocidad en ocasiones cuando se encontró con otro piloto. De hecho, solo los dos Red Bulls y Hamilton marcaron vueltas más rápidas que Norris, y su ritmo no se ha ralentizado en absoluto. Pero eso no contaba.
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