Washington –
Bill Richardson, gobernador demócrata de Nuevo México durante dos mandatos y embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, quien dedicó su carrera pospolítica a trabajar para liberar a los estadounidenses detenidos en el extranjero, falleció. Tenía 75 años.
El Centro Richardson para el Compromiso Global, que fundó y dirigió, dijo en un comunicado el sábado que murió mientras dormía en su casa de Chatham, Massachusetts.
«Ha vivido toda su vida al servicio de los demás, incluido su tiempo en el gobierno y su posterior carrera ayudando a liberar a personas tomadas como rehenes o detenidas injustamente en el extranjero», dijo Mickey Bergman, vicepresidente del centro. «No había nadie con quien el gobernador Richardson no hablaría si le ofreciera la promesa de devolverle la libertad a alguien. El mundo ha perdido un defensor de aquellos injustamente detenidos en el extranjero, y yo he perdido un mentor y un querido amigo».
Antes de su elección en 2002 como gobernador del estado, Richardson fue embajador ante las Naciones Unidas y secretario de Energía durante la presidencia de Bill Clinton, y sirvió durante 14 años como miembro del Congreso en representación del norte de Nuevo México.
Richardson también ha viajado por el mundo como solucionador de problemas diplomáticos no oficiales, negociando la liberación de rehenes y soldados estadounidenses de Corea del Norte, Irak, Cuba y Sudán. Negoció con los adversarios más destacados de Estados Unidos, incluido el dictador iraquí Saddam Hussein. Era un papel que Richardson disfrutaba, ya que una vez se describió a sí mismo como «el subsecretario no oficial de matones».
Armado con un currículum de oro y una gran experiencia en asuntos internos y externos, Richardson se postuló para la nominación presidencial del Partido Demócrata en 2008 con la esperanza de convertirse en el primer presidente hispano del país. Abandonó la carrera después de terminar cuarto en las asambleas electorales de Iowa y en las primarias de New Hampshire.
Richardson fue el único gobernador hispano del país durante sus dos mandatos. Calificó su mandato como gobernador como «el mejor trabajo que he tenido».
«Es lo más divertido. Puedes hacer la mayoría de las cosas. Tú estableces la agenda», dijo Richardson.
Como gobernador, Richardson firmó una legislación en 2009 que abolió la pena de muerte. La calificó como «la decisión más difícil de mi vida política», porque anteriormente había apoyado la pena de muerte.
Otros logros como gobernador incluyeron salarios mínimos de 50.000 dólares al año para los maestros más calificados de Nuevo México, el aumento del salario mínimo del estado de 5,15 a 7,50 dólares por hora, programas de prekínder para niños de cuatro años y requisitos de energía renovable para los niños. Instalaciones y financiación para grandes proyectos de infraestructura, incluido un puerto espacial comercial en el sur de Nuevo México y un sistema de trenes de cercanías de 400 millones de dólares.
Richardson continuó su diplomacia independiente incluso mientras se desempeñaba como gobernador. Apenas había comenzado su primer mandato como gobernador cuando se reunió con dos enviados norcoreanos en Santa Fe. Viajó a Corea del Norte en 2007 para recuperar los restos de los soldados estadounidenses muertos en la Guerra de Corea. En 2006, convenció al presidente sudanés Omar al-Bashir para que liberara al periodista estadounidense ganador del premio Pulitzer Paul Salopek.
Richardson cambió el panorama político de Nuevo México. Recaudó y gastó sumas récord de dinero en sus campañas. Llevó la política al estilo de Washington a un simple estado occidental con una legislatura a tiempo parcial.
Los legisladores, tanto republicanos como demócratas, se quejaron de que Richardson amenazó con tomar represalias contra quienes se oponían a él. El senador estatal demócrata Tim Jennings, de Roswell, dijo una vez que Richardson estaba «golpeando a la gente en la cabeza» en sus tratos con los cabilderos sobre el tema de la atención médica. Richardson rechazó las críticas a su estilo de gestión.
«Es cierto que soy agresivo. Utilizo el púlpito de un gobernador matón», dijo Richardson. «Pero no amenazo con venganza. Dicen que soy una persona vengativa. No lo creo».
Viejos amigos y seguidores atribuyeron el éxito de Richardson en parte a su crueldad. Si Richardson quisiera hacer algo, «esperen que tenga un rifle al final del pasillo. O un misil», dijo Bob Gallagher, quien encabezó la Asociación de Petróleo y Gas de Nuevo México.
Después de retirarse de la carrera presidencial en 2008, Richardson apoyó a Barack Obama frente a Hillary Clinton. Esto sucedió a pesar de una larga amistad con la familia Clinton.
Posteriormente, Obama nominó a Richardson como Secretario de Comercio, pero Richardson se retiró a principios de 2009 debido a una investigación federal sobre un supuesto plan de pago por participación relacionado con su administración en Nuevo México.
Meses después, la investigación federal terminó sin que se presentaran cargos contra Richardson y sus antiguos colaboradores principales. Richardson enfrentó un período turbulento como Secretario de Energía debido al escándalo de la desaparición de equipos informáticos que contenían secretos sobre armas nucleares en el Laboratorio Nacional de Los Álamos y la investigación y el procesamiento por parte del gobierno del ex científico de armas nucleares Wen Ho Lee.
Richardson acordó expulsar a Lee de la prisión de Los Álamos en 1999. Lee pasó nueve meses en régimen de aislamiento, acusado de 59 cargos de mal manejo de información confidencial. Posteriormente, Lee se declaró culpable de un cargo de mal manejo de archivos informáticos y fue puesto en libertad con una disculpa de un juez federal.
William Blaine Richardson nació en Pasadena, California, pero creció en la Ciudad de México con una madre mexicana y un padre estadounidense que era un ejecutivo bancario estadounidense.
Asistió a la escuela preparatoria en Massachusetts y fue un jugador estrella de béisbol. Luego asistió a la Universidad de Tufts y su Escuela de Graduados en Relaciones Internacionales, donde obtuvo una maestría en asuntos internacionales.
Richardson se mudó a Nuevo México en 1978 después de trabajar como empleado en Capitol Hill. Quería postularse para un cargo político y dijo que Nuevo México, con sus raíces españolas, parecía un buen lugar. Hizo campaña para el Congreso sólo dos años después, su única carrera perdedora.
En 1982, ganó un nuevo escaño en el Congreso por el norte de Nuevo México, un escaño que el estado había obtenido mediante la redistribución de distritos. Renunció al Congreso en 1997 para unirse a la administración Clinton como embajador ante las Naciones Unidas y se convirtió en Secretario de Energía en 1998, cargo que ocupó hasta el final de la presidencia de Clinton.
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