Un lector anónimo cita un informe de MIT Technology Review: Egbert Edelbrock era donante de esperma cuando se preguntó por primera vez si sería posible tener hijos en el espacio. Curioso por las diferentes formas en que se podría utilizar el esperma donado, Edelbroek, un empresario holandés, comenzó a especular sobre si la tecnología de fertilización in vitro era posible más allá de la Tierra, o incluso podría mejorarse según las condiciones que se encuentran allí. ¿Podría la ingravidez en el espacio ser mejor que una placa de Petri plana de laboratorio? Ahora Edelbroek es director ejecutivo Nacidos en el espacio unidosuna startup de biotecnología Busca ser pionero en el estudio de la reproducción humana lejos de la Tierra. El año que viene planea enviar un pequeño laboratorio en un cohete a la órbita terrestre baja, donde se realizará la fertilización in vitro o FIV. Si tiene éxito, Edelbrock espera que su trabajo allane el camino para futuros asentamientos espaciales.
«La humanidad necesita un plan de respaldo», dice. «Si quieres ser un organismo sostenible, quieres ser un organismo multiplanetario». Más allá de las futuras colonias espaciales, también existe una necesidad más apremiante de comprender los efectos del espacio en el sistema reproductivo humano. Ninguna mujer ha quedado embarazada en el espacio todavía. Pero con la llegada del turismo espacial, es probable que algún día esto suceda. Edelbrock cree que debemos estar preparados. A pesar del creciente interés en la exploración y colonización del espacio profundo, impulsado en parte por multimillonarios como Elon Musk y Jeff Bezos, todavía sabemos muy poco sobre lo que sucede con nuestra biología reproductiva cuando estamos en órbita. a un informe Un comunicado de septiembre de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. señala que casi no se han realizado investigaciones sobre la reproducción humana en el espacio, y agrega que nuestra comprensión de cómo el espacio afecta la reproducción “es vital para la exploración espacial a largo plazo, pero es en gran parte inexplorado hasta la fecha.» »
Algunos estudios en animales han sugerido que las diferentes etapas de la reproducción (desde el apareamiento y la fertilización hasta el desarrollo del embrión, la implantación, el embarazo y el nacimiento) podrían funcionar normalmente en el espacio. Por ejemplo, en el primer experimento de este tipo, ocho peces medaka japoneses se desarrollaron desde huevos hasta crías a bordo del transbordador espacial Columbia en 1994. Los ocho sobrevivieron a su regreso a la Tierra y parecieron comportarse con normalidad. Sin embargo, otros estudios han encontrado evidencia de que este puede ser el caso. problemas. Ratones preñados que pasaron la mayor parte de su tercer trimestre (un total de cinco días) en un satélite soviético en 1983. Complicaciones experimentadas Durante el trabajo de parto y el parto. Como todos los astronautas que regresan a la Tierra, los ratones estaban exhaustos y débiles. Sus partos duraron más de lo habitual, probablemente debido a la atrofia de los músculos uterinos. En una camada, todos los cachorros murieron durante el parto, como resultado de una embolia que se cree se debe en parte a la condición debilitada de la madre.
Para Edelbrock, estos resultados no concluyentes apuntan a la necesidad de aislar sistemáticamente cada paso del proceso reproductivo para comprender mejor cómo se ve afectado por condiciones como la baja gravedad y la alta exposición a la radiación. El minilaboratorio que desarrolló su empresa está diseñado para hacer precisamente eso. Tiene aproximadamente el tamaño de una caja de zapatos y utiliza microfluidos para conectar una cámara que contiene esperma a una cámara que contiene un óvulo. También puede girar a diferentes velocidades para replicar el entorno gravitacional de la Tierra, la Luna o Marte. Es lo suficientemente pequeño como para caber dentro de una cápsula que puede colocarse encima de un cohete y lanzarse al espacio. Después de que el óvulo es fertilizado en el dispositivo, se divide en dos células, cada una de las cuales se divide nuevamente para formar cuatro células, y así sucesivamente. Después de cinco a seis días, el embrión alcanza una etapa conocida como blastocisto, que parece una bola hueca. En este punto, los embriones en el pequeño laboratorio serán congelados criogénicamente antes de regresar a la Tierra.
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