Washington –
Mucho antes de que el senador estadounidense Mitch McConnell sorprendiera a sus colegas el miércoles al anunciar que dejaría el cargo de líder republicano este otoño, sabía que había llegado el momento.
Los senadores republicanos de extrema derecha aliados con Donald Trump querían derrocarlo. Trump se había convertido fácilmente en el candidato más probable del partido en las elecciones alternativas al presidente estadounidense Joe Biden. Con su salud prácticamente recuperada de la devastadora caída del año pasado, McConnell ha vuelto a su juego.
Cuando reunió a sus principales asesores en enero para revelar sus intenciones, antes de cumplir 82 años, McConnell les dijo que sólo tenía una prioridad que asegurar: ayuda adicional a Ucrania en su guerra con Rusia.
“Créanme, conozco la política dentro de mi partido en este mismo momento”, dijo McConnell en un discurso al mediodía del miércoles desde el pleno del Senado.
Dijo que a veces se le quiebra la voz, razón por la cual trabajó tan duro para que la ayuda para la seguridad nacional pasara por el Senado este mes, insistiendo en que «el liderazgo global de Estados Unidos es esencial», a pesar de que la ayuda sigue estancada en la Cámara.
«Tengo muchos defectos y no entender bien la política no es uno de ellos», afirmó.
La salida de McConnell deja al Senado, y al propio Partido Republicano, en una encrucijada incierta, días antes de las primarias presidenciales del Súper Martes, cuando se espera que Trump arrase en más estados en su camino hacia la nominación republicana.
El ascenso de Trump ha demostrado ser una situación política casi insostenible para McConnell: los dos hombres no han hablado desde diciembre de 2020, cuando McConnell declaró que Biden había ganado legalmente las elecciones de ese año. McConnell criticó al presidente derrotado tras el ataque al edificio del Capitolio el 6 de enero de 2021, y calificó a Trump de “moralmente responsable” del sangriento asedio. Aún no ha respaldado a Trump para la presidencia en 2024.
Y al igual que en la Cámara, donde los republicanos derrocaron a Kevin McCarthy como presidente en el otoño, el último de una lista cada vez mayor de portavoces republicanos enviados prematuramente a las salidas, el Senado ahora está haciendo lo mismo bajo Trump, dejando principalmente a McConnell en el cargo durante mucho tiempo. con pocas opciones. Pero decidió por sí mismo que era hora de irse.
«Creo que va a ser fantástico, porque creo que Trump va a ganar», dijo el senador J.D. Vance de Ohio. «Tenemos un líder que puede trabajar bien con el próximo presidente republicano».
Hubo un tiempo en que pocos senadores se atrevían a criticar a McConnell, un republicano elegido por primera vez durante el gobierno de Ronald Reagan en 1984, que ahora controla un proceso político de amplio alcance que puede hacer o deshacer una elección.
De hecho, una mayoría de senadores republicanos todavía apoya el liderazgo de McConnell, y muchos elogian al taciturno estratega que consiguió los recortes de impuestos de Trump en 2017 y encabezó la confirmación por parte del Senado de tres jueces de la Corte Suprema, inclinando la balanza hacia los conservadores.
A puerta cerrada, los senadores republicanos dieron a McConnell una gran ovación durante un almuerzo privado. Incluso algunos de los mayores críticos de McConnell lo elogiaron después de hablar. El senador de Wisconsin, Ron Johnson, dijo que fue un «momento conmovedor».
El senador Marco Rubio, republicano por Florida, dijo que si bien cree que McConnell podría haber ganado otro mandato si lo hubiera buscado, reconoció el histórico cambio político que se está produciendo en el Partido Republicano.
«Creo que el Partido Republicano está atravesando una transición muy dramática», dijo Rubio. «Y claramente esto también está sucediendo en los pasillos del Congreso».
Los críticos se envalentonaron aún más el miércoles, diciendo que la salida de McConnell no puede ocurrir lo suficientemente rápido y, de hecho, debe dimitir antes de su salida anunciada en noviembre.
«Este es un buen avance; mi pregunta es: ¿por qué esperar tanto?» dijo el senador Josh Hawley, republicano de Missouri.
Noviembre está muy lejos, dijo Hawley. «Necesitamos un nuevo liderazgo. Ahora».
Pero tampoco está claro quién reemplazará a McConnell cuando renuncie, ya que tres senadores republicanos ocupan roles de liderazgo conocidos como los «Tres Johns»: el segundo republicano John Thune de Dakota del Sur y el ex líder John Cornyn de Texas. y John Barrasso de Wyoming, compitiendo por el puesto detrás de escena.
Thune dijo a los periodistas que la partida de McConnell claramente deja «grandes zapatos que llenar», pero que este es el momento de «reflexionar sobre su servicio y honrarlo por eso. Y luego partiremos de ahí».
Barrasso dijo que hablará con sus colegas del Senado y escuchará lo que tengan que decir sobre “la dirección que quieren tomar”.
Puede haber otros competidores. El senador republicano Rick Scott de Florida, el exgobernador millonario que desafió por última vez a McConnell por el puesto más alto, también podría postularse nuevamente. Dijo que está concentrado en ser reelegido en el otoño, pero «ya veremos qué pasa».
McConnell, el líder del Senado con más años de servicio, ha liderado su partido tanto en mayoría como en minoría, y no ha revelado quién quiere que lo reemplace. Las elecciones de liderazgo suelen celebrarse en noviembre, después de las elecciones nacionales, y los nuevos líderes asumen el poder con un nuevo Congreso en enero.
McConnell, un estratega férreo que mantiene sus cartas cerca de su chaleco, sorprendió incluso a sus aliados con su anuncio sorpresa.
La senadora Cynthia Lummis de Wyoming dijo que se enteró «unos 15 segundos» antes de que sucediera, sentada en el guardarropa cuando otro colega le mostró la noticia en su teléfono.
En este desarrollo se pierde el destino de la ayuda ucraniana, ya que las fuerzas de primera línea sufren por la falta de suministros necesarios para combatir la invasión rusa y Trump alienta al Congreso a dejar de ayudar a Kiev.
McConnell obtuvo la aprobación del Senado para un proyecto de ley de seguridad nacional adicional de 95 mil millones de dólares para Ucrania, Israel y sus aliados del Indo-Pacífico en una abrumadora votación bipartidista, la guinda del pastel en su larga carrera.
Pero el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, se niega, por el momento, a comunicarse con los demócratas para aprobarlo.
Johnson, republicano por Los Ángeles, rindió su propio homenaje en un comunicado y dijo que el «legado de McConnell durará generaciones».
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, dijo que confiaba en que McConnell trabajaría «para garantizar que el proyecto de ley de seguridad nacional llegue a la meta legislativa».
Durante algún tiempo, el equipo de McConnell ha estado en conversaciones con la campaña de Trump sobre un posible respaldo al expresidente mientras ambos buscan salvar sus diferencias y unificar al Partido Republicano antes de las elecciones de noviembre.
McConnell cree que los senadores tendrán que alinearse con la parte superior de la boleta (probablemente Trump) si esperan ganar suficientes escaños para controlar la mayoría del Senado. Si bien McConnell ha dicho que respaldaría al eventual candidato, sigue siendo el principal líder republicano en el Congreso y aún no ha respaldado a Trump.
Cuando se le preguntó si este era el final de una era para su ala del Partido Republicano, el senador saliente de Utah Mitt Romney, quien alguna vez fue candidato presidencial del Partido Republicano, dijo: «Mi ala del partido es muy pequeña, es su tamaño». De una pierna de Tyrannosaurus rex: el brazo».
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El periodista de The Associated Press Kevin Freking contribuyó a este artículo.
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